Anthony Joshua envisage une incursion en MMA après des années de combattants passant à la boxe

Anthony Joshua a publiquement envisagé l’idée de concourir en MMA, déclarant qu’il réfléchissait à un passage vers un sport de combat rival après des années de combattants d’autres disciplines passant à la boxe.

« Croyez-moi, je me posais la question: pourquoi ne pas franchir l’une de leurs frontières puisqu’ils n’arrêtent pas de venir sur notre territoire? » a déclaré Joshua sur le podcast Mr Verzace. « Le MMA, le kickboxing. Ce ne sont pas des amateurs, ce sont des combattants expérimentés. Ce serait bien que l’un d’entre nous se lance de ce côté et on voit comment on se débrouille là-bas. »

Les commentaires de Joshua interviennent après une période au cours de laquelle il a remporté deux combats de crossover très médiatisés. En mars 2024, il a arrêté l’ancien champion poids lourd de l’UFC Francis Ngannou en moins de deux rounds lors du deuxième combat de Ngannou en boxe. Il a depuis battu le boxeur influenceur Jake Paul, lui donnant deux victoires consécutives contre des combattants qui se sont fait un nom en dehors du circuit boxe traditionnel.

Le champion du monde poids lourd deux fois reconnaît qu’un passage en MMA n’aurait pas le même poids commercial que le chemin inverse. « Même si, disons, Anthony Joshua — en parlant à la troisième personne — devait passer en MMA, ce ne serait pas aussi important que leur arrivée en boxe », a-t-il déclaré. « La boxe est simplement l’apogée du sport de combat. » Il a ajouté qu’un adversaire de renom serait essentiel pour que les chiffres aient du sens: « 100 % je voudrais un adversaire de renom. Cela signifierait que c’est une grosse affaire. »

Joshua a également laissé la porte ouverte au kickboxing plutôt qu’au MMA spécifiquement, pointant du doigt le récent combat entre le champion poids lourd de longue date de Glory Rico Verhoeven et le grand boxeur livre pour livre Oleksandr Usyk comme modèle. Verhoeven a poussé Usyk sur 10 rounds avant de subir un arrêt TKO controversé dans les dernières secondes du 11e.

L’ancien champion est conscient des risques. Il a fait référence à James Toney, l’ancien champion du monde de boxe qui a signé avec l’UFC et a été immédiatement plaqué et soumis par Randy Couture — un combat qui est devenu un avertissement sur l’écart entre la boxe et les arts martiaux mixtes. Holly Holm a offert un précédent contrastant, passant de la boxe au MMA et finissant par détrôner l’invincue Ronda Rousey pour remporter le titre poids coq de l’UFC.

« Il y a eu un cas d’étude où quelqu’un comme James a franchi la ligne », a déclaré Joshua. « Ces gars n’arrêtent pas de venir sur notre territoire. Ce sera intéressant de voir qui sera le premier à franchir la ligne. »

Aucun adversaire spécifique, promotion ou calendrier n’a été mentionné, et Joshua s’est abstenu de s’engager dans des plans fermes.