Alonso soutient Sanchez malgré deux erreurs qui menacent de ternir ses débuts à Chelsea

Xabi Alonso a débuté son mandat à Chelsea par une victoire 3-2 en Premier League à Craven Cottage samedi, mais l’occasion a été ternie par deux erreurs flagrantes du gardien Robert Sanchez qui ont permis à Fulham de revenir dans le match à chaque fois.

Le trio offensif de Chelsea a livré une prestation offensive encourageante, avec Joao Pedro, Cole Palmer et Morgan Rogers, recruté pour 117 millions d’euros l’été dernier, tous trouvant le chemin des filets. Pourtant, les fragilités défensives qui ont longtemps hanté le club ont refait surface brutalement. Josh King a égalisé après l’ouverture du score de Pedro quand son tir en angle fermé a inexplicablement glissé entre les mains de Sanchez, et l’Espagnol a ensuite laissé échapper l’effort de Timothy Castagne en seconde période, la renvoyant directement vers Gonzalo Garcia, qui a converti le rebond sans hésitation.

Alonso a refusé de critiquer son gardien dans ses commentaires d’après-match. « Ce n’est pas une question de parler d’individus, de leurs situations. C’est une question de comprendre ce qu’il faut », a déclaré le nouvel entraîneur principal de Chelsea. « Bien sûr, on peut faire mieux sur le premier but. Mais c’est un processus. C’est le jour un. Et normalement, c’est plus facile d’apprendre avec trois points. » Il a ajouté que remporter une victoire à l’extérieur exigeait de l’équipe de « se retrousser les manches, se battre et défendre son but » — quelque chose qu’il a identifié comme une priorité pour l’avenir.

Les consultants ont été considérablement moins mesurés. Jamie Carragher a soutenu que Chelsea avait des « préoccupations défensives » évidentes et a averti que la situation du gardien pourrait s’avérer coûteuse au cours de la saison. « Ils doivent régler le problème du gardien parce que ça va les revenir en face cette saison, comme ce soir », a-t-il déclaré.

Gary Neville est allé plus loin, suggérant qu’Alonso pourrait avoir besoin d’agir sur le marché des transferts dans les jours à venir. « On ne peut pas prendre de risque avec un gardien », a déclaré Neville. « C’est le poste le plus difficile du terrain. Si vous avez un gardien qui fait des erreurs et qui est anxieux, ça va saper tout ce que vous essayez de faire. Je pense que dans les sept ou huit prochains jours, Alonso devra peut-être simplement prendre la décision de recruter un gardien expérimenté, parce que son travail est de réussir pour Chelsea. » Neville a également cité Emi Martinez d’Aston Villa comme exemple du calibre de recrutement que Chelsea pourrait envisager.

Pour Alonso, les trois points représentent un début encourageant pour ce qui s’annonce comme une reconstruction exigeante. L’intention offensive était évidente et les performances de Rogers, Palmer et Pedro ont offert un véritable optimisme. Mais si Chelsea veut mener un défi soutenu pour le titre, la question de qui se tiendra entre les poteaux devra peut-être être résolue plus tôt que tard.