Arsenal se rend à Fleetwood avec seulement dix places de parking pour remporter sa première Coupe de la Ligue depuis 1993

Arsenal fait face à l’un des défis logistiques les plus inhabituels du football anglais mardi en se rendant au stade Highbury de Fleetwood Town pour le quatrième tour de la Carabao Cup — un stade qui porte le nom de l’ancienne maison des Gunners mais offre bien moins d’équipements, notamment seulement dix places de parking.

Les leaders de la Premier League, revenus en tête du classement après leur victoire contre Everton le week-end, voyagent généralement avec un convoi de trois bus et six fourgons. Selon The Times, les propres joueurs de Fleetwood laissent régulièrement leurs voitures dans les rues environnantes car le parking du stade ne peut pas les accueillir — un casse-tête logistique qu’Arsenal devra résoudre avant le coup d’envoi.

Fleetwood occupe actuellement la 18e place de League Two, et leur entraîneur Matt Lawlor est le septième plus jeune manager du football anglais, ayant dirigé seulement 40 matchs professionnels. La saison dernière, il était à Waterford, où il a préservé de justesse le statut de League of Ireland du club.

Lawlor a été franc sur l’ampleur de l’occasion. « Mikel et moi faisons le même travail, n’est-ce pas? Mais évidemment à des niveaux différents de la pyramide professionnelle et avec des pressions différentes », a-t-il déclaré. « J’espère que dans ma carrière, cela deviendra une occurrence plus régulière, faire des choses comme celle-ci. C’est le rêve, c’est l’espoir de tout jeune entraîneur. Pour moi de passer d’il y a un an à cela, c’est incroyable. Mais j’ai travaillé dur pour être dans la position dans laquelle je suis aujourd’hui à Fleetwood Town. »

Mikel Arteta devrait effectuer de nombreux changements, poursuivant un schéma établi plus tôt dans la compétition quand Arsenal a battu Ipswich à Portman Road. L’attaquant adolescent Max Dowman a marqué deux fois lors de ce match et devrait à nouveau avoir du temps de jeu.

La Carabao Cup — connue précédemment sous le nom de League Cup et Worthington Cup — n’a pas figuré dans le palmarès d’Arsenal depuis 1993, une disette qui a dépassé l’intégralité des 22 années de règne d’Arsène Wenger. Arteta s’en est rapproché la saison dernière en perdant la finale contre Manchester City, et a été éliminé au stade de la demi-finale l’année d’avant. Le déplacement de mardi sur la côte du Lancashire représente une nouvelle étape dans sa tentative de mettre fin à cette attente de 30 ans.