Alonso défend l'absence d'Estevao à Anfield alors que Chelsea sort de la Carabao Cup aux tirs au but

Xabi Alonso a défendu sa décision de laisser Estevao sur le banc tout au long de la défaite de Chelsea en Coupe de la Ligue face à Liverpool à Anfield, les Blues sortant aux tirs au but malgré la disponibilité de l’ailier brésilien.

Estevao n’a pas été utilisé alors qu’Alonso devait se passer de l’attaquant blessé Joao Pedro et du milieu suspendu Cole Palmer, préférant aligner Morgan Rogers, Danny Welbeck et Pedro Neto en attaque. L’entraîneur principal de Chelsea n’a effectué que quatre de ses cinq changements autorisés, un seul d’entre eux concernant un attaquant — Emmanuel Emegha entrant en jeu pour faire ses débuts à la place de Welbeck.

Alonso a expliqué que des problèmes de condition physique en cours de match l’ont forcé la main au milieu et en défense, lui laissant peu de marge pour introduire Estevao offensivement. Moises Caicedo, Malo Gusto et Maxence Lacroix ont tous dû être remplacés, Lacroix sortant avec une blessure aux ischio-jambiers qui pourrait le rendre incertain pour le match de Premier League de samedi contre Manchester United.

« Nous avons commencé avec Pedro, avec Danny et avec Morgan en attaque, a déclaré Alonso. Le match a eu des moments très intenses. Nous savions que cela allait être physique et après nous avons dû gérer Max, Moi avait de petits problèmes. Malo aussi, il avait des crampes. Nous avons été un peu forcés avec les changements. »

Il a ajouté: « La saison sera longue, et il y aura des moments pour tout le monde. »

Cette explication ne fait que masquer un début de saison difficile pour Estevao, qui n’a pas encore débuté en Premier League cette saison, ayant accumulé seulement 53 minutes en six apparitions en tant que remplaçant. Le jeune homme de 19 ans avait reçu des titularisations en Coupe de la Ligue lors des deux tours précédents de Chelsea comme moyen d’accumuler du temps de jeu régulier, mais a été écarté à Anfield aux côtés de Geovany Quenda, autre remplaçant inutilisé qui avait débuté la défaite du week-end contre Tottenham.

Le système préféré d’Alonso — construit autour d’arrières latéraux et de milieux offensifs étroits — semble être un obstacle structurel pour Estevao. La capacité de Pedro Neto à évoluer à la fois comme arrière latéral et dans le trio offensif a permis à l’ailier portugais de s’établir devant le Brésilien dans la hiérarchie.

Estevao avait montré des éclairs de qualité lors de sa première saison à Chelsea l’année dernière, marquant huit buts en toutes compétitions dont un but mémorable lors d’une victoire 3-0 contre Barcelona. Une blessure aux ischio-jambiers l’a ensuite exclu de la liste brésilienne pour la Coupe du Monde d’été, et il n’a pas encore retrouvé complètement cet élan sous Alonso.