Maresca révèle que Manchester City n'a jamais travaillé les tirs au but avant sa qualification face à Brighton

Manchester City s’est imposé face à Brighton 4-3 aux tirs au but pour accéder aux quarts de finale de la Carabao Cup mercredi, le gardien remplaçant Geronimo Rulli réalisant deux arrêts décisifs face à Yasin Ayari et Lewis Dunk après que les tenants du titre soient revenus deux fois au score lors d’un match nul 2-2 à l’Etihad Stadium.

L’entraîneur Enzo Maresca a ensuite fait un aveu sans détour: son effectif n’avait effectué aucune préparation aux tirs au but. « Pour être honnête, depuis que je suis ici, nous n’avons jamais travaillé les tirs au but », a-t-il déclaré, avant de féliciter les cinq joueurs de City qui se sont présentés. Phil Foden, Enzo Fernandez, Jeremy Doku et Rayan Cherki ont tous transformé leur tir, tandis que le raté de Mateo Kovacic s’est avéré sans conséquence grâce aux interventions de Rulli.

Maresca a fait preuve de son flegme caractéristique face à l’échec de Kovacic. « Nous sommes très heureux avec les cinq, même Mateo. Cela arrive toujours — celui qui a marqué pendant les 90 minutes rate ensuite le tir au but ».

Kovacic avait égalisé après le but d’ouverture de Malick Yalcouye en première mi-temps, mais Georginio Rutter a redonné l’avance à Brighton après la reprise et a failli mettre les visiteurs en position de force, frappant la barre et le poteau lors d’une période de domination. L’élan a changé quand Doku est entré en jeu, et Vitor Reis a dévié un coup franc de Cherki pour forcer la prolongation puis les tirs au but.

Maresca, qui a effectué neuf changements et laissé au repos Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias, Elliot Anderson et Josko Gvardiol après de brèves vacances, a déclaré qu’il ne regrettait pas sa rotation. « J’étais satisfait de la façon dont nous avons planifié le match, avec la rotation, et surtout j’étais très, très, très heureux avec ceux qui jouaient ».

Il a également mis en avant Rulli, le remplaçant de Donnarumma, au-delà de ses exploits aux tirs au but. « En dehors des tirs au but, je pense qu’il a été bon dans l’ensemble, notamment dans la relance. Il a aussi réalisé un bon arrêt ».

L’entraîneur de Brighton Fabian Hurzeler a reconnu que son équipe avait eu assez d’occasions pour gagner mais a refusé de s’attarder sur la défaite. « Nous avons perdu aux tirs au but. Les buts encaissés étaient très malchanceux. Ils ont eu la chance aujourd’hui. Nous devons repartir de zéro ». Il a ajouté qu’il ne blâmerait jamais ses joueurs pour des tirs au but ratés, le décrivant comme un effort collectif. Les deux équipes se retrouveront à l’Etihad en Premier League samedi.