Sage estime que Nketiah et Smith Rowe ne sont pas à la hauteur de leur potentiel

Le manager de Crystal Palace, Pierre Sage, a publiquement interpellé Eddie Nketiah et Emile Smith Rowe pour réduire l’écart entre leur capacité et leur rendement, suggérant que les deux anciens joueurs d’Arsenal n’ont pas encore atteint les niveaux autrefois attendus d’eux.

Sage a formulé ces remarques après que Nketiah ait inscrit le but vainqueur dans la victoire de Palace en Coupe de la Ligue face à Fulham — un résultat qui a réuni les deux ex-Gunners pour la première fois depuis leur départ du nord de Londres. Malgré le but, le Français a été franc sur l’irrégularité de son attaquant.

« Je pense que son potentiel est supérieur à sa performance en ce moment et nous devons réduire cet écart parce qu’il en a besoin et parce que l’équipe en a besoin », a déclaré Sage. « D’abord, quand vous avez le talent et les compétences en vous, c’est une question mentale. Vous devez être calme, vous devez être déterminé et vous devez trouver l’équilibre entre ces deux choses. »

Sage a également porté son attention sur Smith Rowe, qui a rejoint Fulham à l’été 2024 en quête de temps de jeu régulier. « Je connais un autre joueur dans l’autre équipe, Smith Rowe, et je pense que c’est similaire. Parce qu’il a un grand potentiel et maintenant il n’est pas au niveau que nous avons vu avant. »

Les deux joueurs ont tous deux grandi à l’académie d’Arsenal et ont eu des opportunités sous Mikel Arteta, chacun produisant des éclairs de qualité — Smith Rowe inscrivant 11 buts lors de sa meilleure saison 2021-22 — mais aucun n’a réussi à s’imposer comme titulaire régulier alors que le club investissait massivement à leurs postes. Nketiah a marqué 38 buts pour les Gunners avant de partir, tandis que les arrivées de Martin Ødegaard et d’autres ont progressivement relégué Smith Rowe à la marge.

Arteta lui-même a reconnu une certaine responsabilité dans le développement stagné de Smith Rowe. « J’ai l’impression que je n’ai pas tiré le meilleur de lui », a précédemment admis le manager d’Arsenal. « Évidemment, beaucoup de choses se sont produites pendant cette période. »

Maintenant que les deux joueurs sont à la mi-vingtaine et établis dans des clubs de Premier League de milieu de tableau, la fenêtre pour concrétiser leurs promesses initiales se rétrécit. Les commentaires de Sage suggèrent que la patience demeure, mais l’attente est que les performances doivent suivre.