Adesanya soutient son rival Pereira pour faire l'histoire en trois divisions à l'UFC : « C'est juste la destinée »

Israel Adesanya encourage ouvertement Alex Pereira — l’homme qui l’a battu trois fois — à réaliser quelque chose qu’aucun combattant de l’histoire de l’UFC n’a jamais fait.

À l’UFC White House, Pereira affronte Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds en co-vedette, cherchant à devenir le premier combattant à remporter des ceintures dans trois divisions UFC distinctes. Déjà ancien champion des poids moyens et des poids mi-lourds, Pereira établira un record simplement en montant sur le ring — le premier combattant à disputer un titre dans trois catégories de poids différentes à l’UFC — mais une victoire sur Gane représenterait un accomplissement entièrement sans précédent dans le sport.

« C’est ce dont la division avait besoin », a déclaré Adesanya sur sa chaîne YouTube. « Jones est dedans ou dehors; on ne sait pas. Aspinall se remet toujours de son dernier combat contre Gane. Donc maintenant, on avait besoin de quelque chose de nouveau. Et un gars comme Alex, qui est arrivé à l’UFC, a écrasé des mecs pour me combattre, puis m’a battu, et à partir de là, devenant le champion des poids mi-lourds, et maintenant, jamais fait avant, jamais même tenté, c’est de l’air rare. »

Le duo partage l’une des rivalités les plus célèbres des sports de combat. Pereira a vaincu Adesanya deux fois en kickboxing Glory avant de le suivre à l’UFC, où il a défié le titre des poids moyens et a arrêté Adesanya à la cinquième reprise pour aller 3-0 dans la rivalité. Adesanya a réagi avec un knockout brutal lors de leur revanche, ce qui a incité Pereira à passer aux poids mi-lourds, où il a remporté un autre titre et construit ce que beaucoup considèrent comme une carrière de calibre Hall of Fame.

Les deux se sont depuis réconciliés, et l’admiration d’Adesanya pour ce que Pereira tente est sans équivoque.

« Même s’il combattait Godzilla, je veux voir Alex le faire », a déclaré Adesanya. « Je pense honnêtement que ce sera bon pour le sport. Ce sera formidable pour lui d’accomplir quelque chose qui n’a jamais même été tenté. C’est comme voir la première personne escalader l’Everest, un mile en quatre minutes. »

Adesanya a également abordé ceux qui pourraient trouver étrange de soutenir un ancien rival. « Les gens peuvent penser ce qu’ils veulent, mais je sais qu’il y a des gens qui ne comprennent pas ce que c’est de soutenir quelqu’un contre qui tu as compétitionné. Ce n’est pas à propos de moi. C’est plus grand que moi. C’est l’histoire. C’est, genre, voir quelqu’un accomplir ça, et tu as joué un rôle en l’aidant à y arriver. C’est cool, mec. »

Adesanya a ajouté qu’il croit que Pereira réussira, encadrant le moment comme quelque chose de proche de l’inévitable pour un combattant qui a constamment dépassé les attentes à chaque niveau du sport.