لاعبة الدفاع إيلينور-بلم كينج تذهل فرنسا في ظهورها الأول بـ WXV بعد أن كادت تفوت استدعاءها الأول

كادت إيلينور-بلم كينج ألا ترد على الاتصال الذي أطلق مسيرتها الدولية. لاعبة الدفاع الجانبي البالغة من العمر 22 عاماً من أونغا أونغا بمنطقة وسط هوكس باي، تجاهلت أول مكالمة هاتفية تخبرها بأنها تم اختيارها لفريق البلاك فيرنز — ببساطة لم تتعرف على الرقم.

“عندما تلقيت أول مكالمة هاتفية تخبرني بأنني اخترت للبلاك فيرنز، تجاهلتها،” قالت كينج. “لم أتعرف على الرقم. لحسن الحظ، أنا أعرف ويتني هانسن جيداً.”

عندما اكتشفت الحقيقة، كانت اللحظة مذهلة تماماً. “عندما نعلن عن الفريق، نكون في غرفة. يظهر اسمك على شاشة كبيرة. المشاعر لا توصف. البنات يحطن بك. إنه مكان سعيد جداً.”

لم تضيع كينج وقتاً في تبرير الاختيار. في ظهورها الأول ضد أستراليا في أوكلاند في 22 أغسطس، حققت 16 ركضة دفاعية واثنين من الاستحواذات المفقودة في فوز 66-19. بعد أسبوع، سجلت محاولتين، حققت تسع ركضات دفاعية وأجبرت اثنين آخرين من الاستحواذات المفقودة لتفوز بجائزة أفضل لاعبة في اختبارها الثاني فقط — فوز 52-20 على جنوب أفريقيا في سويتو في 5 سبتمبر.

حملت هذا الأداء إلى افتتاح بطولة WXV العالمية في ليون يوم السبت، حيث هزمت البلاك فيرنز فرنسا 28-14. ساهمت كينج بثماني ركضات دفاعية وكانت إزعاجاً مستمراً عند استرجاع الكرة ضد صف دفاع فرنسي متمرس يضم أكسيل بيرثوميو، وليا شامبون، وشارلوت إسكوديرو، الذين حققوا مجتمعين 49 من 50 ركضة دفاعية.

“كانت معركة رائعة ضد الفرنسيين،” قالت كينج. “كان الطقس حاراً. كانوا بدنيين جداً وغير متوقعين في لعبة الركل.”

كانت نتيجة جنوب أفريقيا، رغم أنها حاسمة على لوحة النتائج، أكثر اضطراباً مما يوحي به الفارق. أربع بطاقات صفراء تركت نيوزيلندا تلعب بـ 13 ضد 15 في مرحلة ما، وكان عد الركلات الحرة 17-7 ضدهم، وتم تسجيل ثلاث محاولات من ركلات الرمية.

“جنوب أفريقيا فريق مهيمن حقاً في مساحة الرمية،” اعترفت كينج. “عملنا بجد لتحسين ذلك ضد فرنسا. الشيء الأول هو عدم إعطاء ركلات حرة ودعوة الخصم إلى منطقتك. ثم أجرينا بعض التعديلات التقنية. نحن حزمة رشيقة جداً، لذا عملنا على تحويل الخصم بدلاً من محاولة إرهاقهم بالقوة.”

أسفرت التحولات التكتيكية عن نتائج في ليون، حيث كانت فرنسا غير منظمة في الرمية، فازت بـ 9 فقط من 15 رمية.

خارج الملعب، قصة كينج مثيرة بنفس القدر. نشأت في مزرعة في أونغا أونغا — بسكان 153 نسمة وفقاً لتعداد نيوزيلندا 2023 — واحدة من ثمانية أشقاء ربتهم والدتها كيل. “يمكنني تسمية كل واحد منهم،” ضحكت كينج. “نحن مكتظون، لدينا فريق سباعي كامل.”

مع ثلاث اختبارات تم لعبها وحملة WXV الآن جارية، لاعبة الدفاع من مدينة بـ 153 نسمة تجعل نفسها صعبة التجاهل جداً.