ماكبارلاند يطمح لخوض مباراته الأولى مع إنجلترا بعد إزاحته ميتشل في نورثامبتون

برز أرشي ماكبارلاند كالمرشح الأول لخوض مباراته الأولى مع إنجلترا هذا الخريف بعد انطلاقة مثيرة للإعجاب مع نورثامبتون، حيث أبقى لاعب الوسط البالغ من العمر 21 سنة على الدولي المخضرم أليكس ميتشل خارج تشكيلة فريق القديسين الأساسية.

يجري المدرب ستيف بورثويك عملية استكشاف مبكرة للموسم تحضيراً لإعلان قائمة بطولة الأمم الأوروبية في 2 نوفمبر، ويُعتبر ماكبارلاند الخيار الأرجح بين اللاعبين غير المختبرين دولياً للحصول على أول استدعاء له. هناك عدة أسماء أخرى في الحسبان — مثل لاعب الصف الثالث في نيوكاسل هوسكينز سوتوتو وحارس مرمى سيل ناثان جيبولو — لكن لاعب الوسط في فريق القديسين هو من حقق أكبر زخم.

“سيكون أمراً ضخماً،” قال ماكبارلاند عن احتمالية تمثيله إنجلترا. “وضعت هدفي على أن أصبح لاعب رغبي عندما كان عمري ست سنوات، وأن تتاح لي الفرصة للعب من أجل إنجلترا. الهدف الرئيسي لي الآن هو الدخول إلى تلك القائمة وآمل أن ألعب هذا الخريف. لكي أتمكن من ذلك، يجب أن أقدم أداءً قوياً هنا في فريق القديسين وأثبت أنني بالمستوى المطلوب للاختيار.”

جاءت لحظة الاختراق الحقيقية لماكبارلاند في مباراة ضد باث في ملعب ذا ريك الموسم الماضي، عندما هزمت تشكيلة نورثامبتون الثانية — التي كُتب عليها الفشل قبل انطلاق المباراة — الفريق الحامل للبطولة آنذاك بنتيجة 41-21، وسجل لاعب الوسط الشاب محاولة ساعدت فريقه على الانطلاق.

“كانت المباراة التي عززت ثقتي بنفسي،” قال. “شعرت أنني بعد تلك المباراة بدأت أصدق أنني أستطيع تقديم أداء بهذا المستوى. قبل تلك المباراة، لم أشعر بالحرية في ذهني. لكن تحدثت مع المدربين، وتحدثت مع أخصائي علم النفس في النادي وأيضاً والديّ، وشعرت قبل دخول تلك المباراة أنها مباراة يمكنني أن أشعر فيها بحرية حقيقية. كنا قد كُتب علينا الفشل بالفعل، وخسرنا المباراة في أعين الجماهير، لذا بدت وكأنها مباراة ليس لديّ الكثير لأخسره فيها.”

بعد إصابة ميتشل لاحقاً، استغل ماكبارلاند الفرصة بشكل كامل، منهياً الموسم الماضي برصيد 14 محاولة في 25 ظهوراً وفائزاً بجائزة أفضل لاعب شاب في نورثامبتون. كان قريباً من استدعاء إنجليزي صيفي لكن استبعد بسبب إصابة في المراحل الأخيرة من الموسم.

رغم الشائعات التي تربطه برحيل محتمل، كان ماكبارلاند متحفظاً بشأن مستقبله في فرانكلين جاردنز. “أنا سعيد في فريق القديسين، إنه نادٍ عظيم،” قال، “لكن سنرى ما سيحدث.”

تمثل معضلة الاختيار التي يواجهها بورثويك موقفاً إيجابياً: ماكبارلاند وميتشل كلاهما في حالة جيدة، مما يطرح احتمالية أن يزود نورثامبتون إنجلترا بلاعبي وسط اثنين في قائمة الخريف.