نيل ميتكالف تعود إلى تشكيلة ويلز بعد تعافيها من إصابة الركبة

ستعود نيل ميتكالف إلى لعب الرغبي الدولي مع ويلز في جولة سلسلة WXV العالمية إلى اليابان، بعد غياب عن الرغبي الدولي منذ الخسارة 28-25 أمام فيجي التي أنهت حملة ويلز في كأس العالم للرغبي للسيدات 2025. تم اختيار لاعبة الدفاع الكامل البالغة من العمر 21 سنة في تشكيلة المدرب شون لين بعد تعافيها من إصابة الركبة التي أبعدتها عن بطولة أمم أوروبا للسيدات 2026.

“أشعر بأنني بحالة ممتازة الآن،” قالت ميتكالف. “أشعر بتحسن كبير وأقوى، وكان من الرائع جداً العودة إلى التدريبات الكاملة والعمل بنفس الجدول الزمني مع الجميع. كانت فترة تعافي طويلة، خاصة أنني أصبت بنفس الإصابة مرتين متتاليتين، لذا استغرقت وقتاً أطول مما كنت أتمنى. لكنني في وضع أفضل بكثير الآن وأنا متحمسة جداً للعودة.”

راقبت ميتكالف من على الجانب بينما انتهت ويلز في المركز الأخير في بطولة أمم أوروبا للسيدات 2026 في وقت سابق من هذا العام، لكنها تشعرت بالتشجيع من الأداء الذي شهدته منذ عودتها إلى التشكيلة. فتحت ويلز حملتها في سلسلة WXV العالمية برفع النتيجة 50-19 على جنوب أفريقيا قبل أن تخسر بصعوبة 26-24 أمام الولايات المتحدة في كارديف.

“الحدة التي نجلبها إلى التدريبات الآن، مقارنة بآخر مرة كنت فيها متورطة بشكل كامل، أفضل بكثير،” قالت. “وجود آش بيك وستيف سالفن بدوام كامل أحدث فرقاً ضخماً، وأعتقد أنه يمكنك أن ترى ذلك في طريقة لعبنا أيضاً. كانت الفتيات رائعات في تلك المباراتين الأوليين — النية والرغبة في اللعب وتحريك الكرة كانت مثيرة جداً للرؤية. إنها مجموعة مثيرة حقاً للعودة إليها.”

ستواجه ويلز اليابان في طوكيو ومدينة كوماغايا لإغلاق برنامجها الخريفي، حيث توفر المباراتان فرصة لإنهاء سلسلة WXV العالمية بشكل إيجابي قبل بدء بطولة أمم أوروبا للسيدات 2027 بعد ستة أشهر.

وصلت اليابان إلى السلسلة بعد خسارتها 55-21 أمام إيطاليا و31-24 أمام أيرلندا في غالواي خلال مبارياتها الأوروبية. فازت أيرلندا بقيادة سكوت بيماند بعد ذلك على فريق ساكورا الخمسة عشر 43-19 في مباراة خارج النافذة الدولية في كورك.

“نحن متحمسون جداً للذهاب إلى هناك،” قالت ميتكالف. “اليابان تحرك الكرة بشكل جيد حقاً، لديهم مهارات رائعة وعندهم الرغبة في اللعب أيضاً، لذا أعتقد أننا سنريد أن نطابق ذلك. كانت قوتنا البدنية رائعة جداً في تلك المباريات الأولى.”

تمثل جولة اليابان آخر إجراء تنافسي لويلز قبل الانتظار الطويل للبطولة التالية من بطولة أمم أوروبا، مما يعطي تشكيلة لين — وميتكالف العائدة — فرصة ذات مغزى لبناء الزخم قبل عام 2027.