فيرستابن يتأهل خامساً وريد بول يقلص الفارق مع مرسيدس في برشلونة

سيبدأ ماكس فيرستابن سباق جائزة برشلونة الكبرى يوم الأحد من المركز الخامس بعد أن احتلت ريد بول الصف الثالث في التصفيات، منهية بفارق ثلاثة وأربعة أعشار الثانية عن صاحب الأول — وهو فارق يمثل مع ذلك أكثر من نصف الفجوة التي واجهتها الفريق يوم الجمعة.

بدا فيرستابن منافساً حقيقياً على الأول خلال القطاعين الأول والثاني من جولته الأخيرة في الجلسة الثالثة، لكنه فقد القبضة من المنعطف العاشر فما فوق مع ارتفاع درجات حرارة الإطارات فوق نطاق عملها — مشكلة أثرت على عدة سائقين خلال الجلسة.

“أعتقد أنها كانت جلسة تصفيات لائقة لنا،” قال فيرستابن لوسائل الإعلام الهولندية بعد ذلك. “إنه لمن المؤسف فقط أنه في تلك الجولة الأخيرة، لم يسر القطاع الأخير كما هو متوقع. بطريقة ما، لم يكن لدي قبضة من المنعطف العاشر فما فوق. للأسف، كلفنا ذلك المركز الثالث اليوم.”

تسبب العلم الأحمر الذي رفعه تشارلز لوكليرك في تعطيل إيقاع فيرستابن في الجلسة الثالثة. كان هو وأوسكار بياستري قد سجلا وقتاً قبل التوقف، مما أجبر معظم منافسيهم على إكمال جولة احتياطية على إطارات ناعمة مستخدمة ومتدهورة في درجات الحرارة المرتفعة للمضمار. بينما أضر ذلك ببقية الفريق، شعر فيرستابن أن التوقف الإجباري لمدة عشر دقائق قطع نمط التتابع المتواصل الذي يفضله.

“معظم الرجال أمامي بوضوح خرجوا مرة أخرى بعد ذلك العلم الأحمر لأنهم لم يسجلوا جولة فعلياً بعد. افتقدت هذا الإيقاع قليلاً في الجلسة الثالثة، وهو عادة ما يكون لطيفاً جداً. تخرج، تقوم بالجولة، تعود، تضيف بعض الوقود وتخرج مرة أخرى على الفور. أنا وأوسكار كان لدينا هذا التوقف لمدة 10 دقائق. ربما لم ينجح ذلك معنا، للأسف.”

على الرغم من تحسن الأداء بالنسبة ليوم الجمعة، كان فيرستابن صريحاً بشأن عدم قدرته على شرح التحول. أجرت ريد بول تغييرات على الإعدادات بين التدريبات والتصفيات، لكن لا شيء يرقى إلى إعادة هيكلة شاملة.

“حسناً، لا تزال ثلاثة وأربعة أعشار الثانية كثيرة جداً،” قال. “لكنها كانت بالتأكيد أفضل من التدريبات. من ناحية أخرى، لا أفهم حقاً كيف حدث ذلك. غيرنا بعض الأشياء، لكننا لم نعد هيكلة الإعدادات بالكامل أو أي شيء من هذا القبيل. لذا لا أفهم حقاً كيف أصبح الفارق فجأة نصف ما كان عليه.”

قبل نهاية الأسبوع الإسباني، أشار فيرستابن إلى برشلونة باعتبارها المعيار الحقيقي لحزمة ترقية ميامي من ريد بول، نظراً لمزيج المضمار من المنعطفات متوسطة وعالية السرعة. على هذا الأساس، قدمت أداء الفريق في التصفيات تشجيعاً حذراً، حتى لو ظلت ميزة السرعة بقوة مع مرسيدس.