داونينج ستريت تتباعد عن بيرنهام بعد تصريحاته حول ملاك مانشستر سيتي

أصدرت داونينج ستريت بياناً رسمياً مساء الخميس تتباعد فيه عن رئيس الوزراء أندي بيرنهام بعد أن أثارت تصريحاته التي أعرب فيها عن قلقه بشأن احتمال بيع مانشستر سيتي قسراً موجة من الانتقادات الواسعة.

أدانت لجنة مستقلة نادي مانشستر سيتي بـ 114 انتهاكاً لقواعد الدوري الإنجليزي الممتاز المالية بين عامي 2009 و2018. وجدت الهيئة أن النادي قد ضخّم الإيرادات وخفّض التكاليف بمقدار 900 مليون جنيه إسترليني، وأصدر عقود ‘وهمية’، وحرّف الحسابات على مدار فترة التسع سنوات. ينفي النادي الاتهامات بشدة، محتجاً بما يصفه بـ ‘مجموعة شاملة من الأدلة التي لا يمكن دحضها’ تثبت براءته، وقدّم استئنافاً.

في حالة فشل النادي في هذا الاستئناف، يُعتقد أن ملاكه من أبوظبي — بمن فيهم الشيخ منصور — قد يواجهون ضغوطاً لبيع النادي. وعندما سُئل بيرنهام، عمدة مانشستر الأكبر السابق، عن هذا الاحتمال في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) يوم الأربعاء، قال: “سأكون قلقاً جداً من فقدانهم. لقد كانوا شريكاً ضخماً جداً في بناء مانشستر الحديثة. وبطبيعة الحال، في بناء مانشستر سيتي ليصبح القوة العالمية التي هو عليها الآن.”

أثارت التصريحات انتقادات فورية، واتهم المعارضون بيرنهام بدعم علني لمجموعة ملكية لا تزال خاضعة لعملية مستقلة جارية. ردت متحدثة من مكتب رئيس الوزراء مساء الخميس قائلة: “أوضح رئيس الوزراء أن الحكم الأولي خطير جداً وليس هناك أي إشارة إلى أن أحداً فوق القانون. كما أكد أن هذه عملية مستقلة جارية. من الضروري السماح لها بأن تسير في مسارها وتحترم النتيجة. إذا ثبت وجود مخالفات، يجب أن يواجه المسؤولون عنها العقوبات المناسبة.”

اعترف بيرنهام، الذي هو نفسه مشجع إيفرتون، أيضاً في المقابلة بأن تعامله مع مجموعة مانشستر سيتي خلال فترة عمله عمدة مانشستر الأكبر قد يخضع للتدقيق، لكنه قال إنه يتوقع أن يصمدوا أمامه. “أشكر فعلاً مجموعة مانشستر سيتي والملكية الأوسع على الأموال التي لم يضعوها فقط في ملعب الاتحاد والحرم الجامعي حوله بل أيضاً في المدينة،” قال، مؤكداً أنه لن يتدخل في العملية القانونية. “سيكون من الخطأ أن أفعل أي شيء آخر. إنها عملية قانونية مستقلة يجب أن تسير في مسارها.”

كان لويس فرينش، وزير الرياضة بحزب المعارضة، من بين من انتقدوا التصريحات الأصلية لرئيس الوزراء. قال فرينش: “بيرنهام يدعم الملاك علناً حتى مع استمرار التحقيق،” مضيفاً أن المشجعين سيتساءلون بحق ما إذا كان يتم تطبيق ضغط سياسي على العملية.