داونينج ستريت تتباعد عن تعليقات بيرنهام المتعاطفة بشأن حكم مانشستر سيتي

سعت داونينج ستريت إلى توضيح موقف رئيس الوزراء آندي بيرنهام من حكم مانشستر سيتي بشأن انتهاكات القواعد المالية في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم الخميس، بعد أن أثارت تعليقاته لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) في اليوم السابق انتقادات واسعة وأسئلة حول التدخل السياسي في عملية مستقلة جارية.

قال متحدث باسم مكتب رئيس الوزراء: “كما أوضح رئيس الوزراء، فإن الحكم الأولي خطير ولا يمكن أن يكون هناك أي إيحاء بأن أحداً فوق القانون. كما أكد أن هذه عملية مستقلة جارية. من الضروري السماح لها بأن تأخذ مسارها الطبيعي واحترام النتيجة. إذا ثبت وجود مخالفات، يجب أن يواجه المسؤولون العقوبات المناسبة.”

جاء التوضيح بعد أن أخبر بيرنهام هيئة الإذاعة البريطانية يوم الأربعاء أنه سيكون “قلقاً جداً” إذا باع أصحاب مانشستر سيتي من أبو ظبي النادي بعد حكم لجنة مستقلة بإدانته، مشيداً بهم باعتبارهم “شريكاً ضخماً في بناء مانشستر الحديثة”. كما رسم موازاة بين قضية سيتي والطريقة التي تم بها التعامل مع إجراءات إيفرتون التأديبية — إيفرتون هو النادي الذي يشجعه — مما يشير إلى أنه حذر من الاستعجال في إصدار الأحكام بناءً على تلك التجربة.

“أتذكر أن الناس كانوا يعلنون إدانة إيفرتون في ذلك الوقت وبأثر رجعي أعتقد أن المزيد من الناس سيقولون أن هذا لم يكن عادلاً، الطريقة التي تم التعامل بها معها،” قال بيرنهام. “لذا سيكون من الخطأ أن أنحاز إلى جانب واحد بناءً على التجربة التي مررت بها قبل أن أصبح رئيس وزراء.”

أثارت التعليقات انتقادات على وسائل التواصل الاجتماعي، ودعا وزير الرياضة بالحزب الظل لويس فرينش الحكومة إلى “إبقاء السياسة بعيدة عن كرة القدم”. من المتوقع أن يستأنف مانشستر سيتي الحكم قبل انتهاء الموعد النهائي يوم الجمعة، مع توقع أن تنتقل القضية إلى لجنة استئناف وجلسة فرض العقوبات.

بشكل منفصل، كتبت رئيسة لجنة الخزانة، ديم ميج هيليير، إلى المدير الدائم لهيئة الإيرادات الجمركية والضريبية (HMRC) جي بي ماركس تسأل عما إذا كانت السلطة الضريبية على علم بنتائج اللجنة — وخاصة إشاراتها إلى ترتيبات “وهمية” يُزعم أنها استُخدمت لإخفاء الالتزامات تجاه الموظفين. طلبت هيليير من ماركس ما إذا كانت هيئة الإيرادات قد طلبت نسخة غير محررة من القرار المنشور يوم الثلاثاء.

“بينما أعترف بأن سرية دافعي الضرائب قد تحد من ما يمكنك الإفصاح عنه، أود أن أحصل على تأكيد من هيئة الإيرادات بأنك تدرك أهمية هذه المسائل والمصلحة العامة في القضية،” كتبت هيليير، مما يضيف طبقة أخرى من الرقابة المؤسسية إلى ما هو بالفعل أحد أكثر الإجراءات التأديبية عواقب في كرة القدم الإنجليزية.