ألمونيا يكشف السبب وراء رفضه الانتقال لإنجلترا رغم عدم تتويجه إسبانيا

كشف مانويل ألمونيا، حارس مرمى آرسنال الأساسي في موسم 2007/08، عن السبب الذي جعله يرفض فكرة تغيير ولاءه الدولي من إسبانيا إلى إنجلترا، خوفاً من ردود الفعل السلبية من جماهير الدولتين.

لم يحصل لاعب الـ 49 سنة على أي تشكيلة دولية من إسبانيا رغم كونه أحد حراس المرمى الموثوقين في الدوري الإنجليزي الممتاز في تلك الفترة. كانت مشكلته تتعلق بالتوقيت: إيكر كاسياس كان يسيطر بقوة على مركز حارس المرمى الأول في المنتخب الإسباني، بينما كان فيكتور فالديس وبيبي رينا يتنافسان على المراكز المتبقية، وكان المنتخب الإسباني يدخل فترة ذهبية شهدت بطولتي أمم أوروبا وكأس العالم بين 2008 و2012.

بعد انضمامه لآرسنال عام 2004، أصبح ألمونيا مؤهلاً لتمثيل إنجلترا بعد قضاء خمس سنوات في البلاد — وهي فرصة دخلت النقاش العام لفترة وجيزة. كانت حالة حراس المرمى في إنجلترا غير مستقرة حقاً في تلك الفترة؛ فقد تغيبت الفرقة عن بطولة أمم أوروبا 2008 بالكامل، وكان روب جرين وديفيد جيمس يتشاركان المركز في كأس العالم 2010 تحت قيادة فابيو كابيللو.

“أجريت حواراً صحفياً وسألني الصحفي عن المنتخب الإسباني،” قال ألمونيا لموقع ذا أثليتك عام 2019. “قلت: ‘لا، هذا غير ممكن، لكن من الممكن أن أحاول اللعب لإنجلترا.’ بعد ذلك قالوا جميعاً: ‘حسناً، قد يتقدم للعب لإنجلترا.’ ثم بدأت القصة تكبر وتكبر ولم أستطع إيقافها.”

رغم الفرصة الحقيقية، قال ألمونيا إن غريزته أخبرته بسرعة بالابتعاد عن الفكرة. “كان جزء مني يفكر: ‘ماذا تقول؟ إذا لعبت لإنجلترا، الناس في إنجلترا سيريدون قتلك. ثم إذا ذهبت إلى إسبانيا في الصيف، الناس في إسبانيا سيريدون قتلك أيضاً. ماذا تفعل؟’” قال. “أنا لست من نوع الأشخاص الذين يريدون هذه النوعية من المشاكل. لم أفكر فيها بجدية قط.”

قدم ألمونيا 175 مظهراً لآرسنال عبر سبعة مواسم تحت قيادة أرسين فينجر قبل أن يفقد مركزه في النادي عام 2010. قضى فترة قصيرة في ويست هام يونايتد عام 2011 وأصبح لاحقاً نجماً محبوباً في واتفورد، حيث لعب حتى اعتزاله عام 2014.