أليكس كولز يحث إنجلترا على اغتنام الفرصة مع غياب مارو إيتوجي عن مواجهة جنوب أفريقيا

دعا أليكس كولز فريق إنجلترا إلى اغتنام الفرصة التي أتاحها غياب مارو إيتوجي، حيث يستعد فريق ستيف بورثويك لمواجهة بطل العالم جنوب أفريقيا في ملعب إليس بارك يوم السبت في افتتاح بطولة الأمم.

تم استبعاد إيتوجي للراحة في جولة يوليو — وهي المرة الأولى التي يتم استبعاده فيها منذ ظهوره الأول قبل عقد من الزمان — مع تولي حارس المرمى جيمي جورج منصب القيادة. يتوقع أن يقرن بورثويك كولز مع جورج مارتن في خط الدفاع الثاني، مع استمرار أولي تشيسوم في مركز الجناح الأعمى.

“مارو لاعب رائع تماماً، أحد أفضل لاعبي القفل في العالم”، قال كولز الذي بدأ في مركز القفل في انتصار السلسلة 2-0 في الأرجنتين العام الماضي. “كنت محظوظاً بأن أتمكن من اللعب بجانبه والعمل معه والتدريب معه. تعلمت الكثير منه.”

كان كولز نجماً بارزاً في مسيرة نورثامبتون نحو لقب بطولة جالاغر البريميرشيب، وينتظره الآن فرصة لإثبات أن إنجلترا يمكنها أن تعمل بدون قائدها في فريق الأسود البريطاني والأيرلندي. استمد التشجيع من جولة الأرجنتين في الصيف الماضي، عندما قدم فريق منهك من لاعبي الأسود أداءً قوياً.

“رأينا كيف أدينا بشكل جيد في الأرجنتين الصيف الماضي عندما كان لدينا الكثير من لاعبي الأسود في الجولة”، قال. “استغل الكثيرون من اللاعبين فرصتهم وارتقوا بمستواهم وطوروا لعبتهم الخاصة.”

يواجه بورثويك صعوبات في الاختيار في جميع أنحاء الفريق قبل الإعلان يوم الخميس. أصبح فريدي ستيوارت موضع شك بعد تعرضه لإصابة في الكاحل أثناء التدريب، مما قد يفتح الباب أمام جورج فوربانك لخوض أول ظهور له في الاختبار منذ نوفمبر 2024. يبدو أن كادان مورلي تفوق على نوح كالويري للحصول على مركز الجناح بجانب إيمانويل فيي-وابوسو، بينما يبقى مركز نصف الملعب غير مستقر مع تنافس أليكس ميتشل وبن سبنسر وجاك فان بوورتفليت.

وصلت إنجلترا إلى جوهانسبرغ بعد سلسلة من أربع خسائر متتالية شملت أسوأ حملة لها في بطولة الأمم الستة. يمثل ملعب إليس بارك أحد أكثر الملاعب رعباً في الرغبي العالمي — فازت إنجلترا هناك مرة واحدة فقط، في عام 1972 — لكن كولز يصر على أن تحضير الفريق كان شاملاً.

“لم نقدم ما أردناه في بطولة الأمم الستة وهذا شيء عملنا بجد عليه من حيث تحسين أدائنا”، قال. “نأمل من خلال جهود التدريب، من خلال كل العمل الشاق الذي بذلناه، أن تبدأ النتائج في التحسن من بطولة الأمم الستة.”

تتبع مواجهات إضافية في بطولة الأمم ضد فيجي والأرجنتين لاحقاً في يوليو، مما يعطي إنجلترا فرصاً إضافية لاستعادة الزخم قبل نافذة خريفية حاسمة.