ويليامز يظهر بعين سوداء مع استعداد الوالابيز لمواجهة أيرلندا في بطولة الأمم

يعاني جيريمي ويليامز من عين سوداء ووجه مجروح قبل مواجهة أستراليا الافتتاحية في بطولة الأمم ضد أيرلندا في ملعب أليانز يوم السبت، وذلك بعد تصادم تدريبي مع لاعب الصفوف الخلفية روب فالتيني في سيدني يوم الثلاثاء.

“مجرد اصطدام رؤوس بسيط،” قال ويليامز، مخففاً من حدة الحادثة. “أعتقد أنها كانت بوبي فعلاً. نعم، خرجت في الطرف الخاسر.”

يعكس هذا الاصطدام المؤلم المخاطر العالية التي تحيط بفريق الوالابيز قبل بطولة لا يمكنهم أن يبدأوها بشكل سيء. عادت أستراليا من جولة أوروبية بدون انتصارات في أربع مباريات — الأولى من نوعها منذ عام 1959 — والتي تضمنت هزيمة 46-19 أمام أيرلندا، نفس الخصم الذي يواجهونه الآن لافتتاح بطولة الأمم الجديدة.

تجمع البطولة الجديدة أفضل 12 منتخباً في العالم عبر مجموعتين من ستة فرق لكل منهما، إحداهما من دول بطولة الأمم الستة والأخرى من نصف الكرة الجنوبي بالإضافة إلى اليابان. يلعب كل منتخب جميع الفرق الستة من المجموعة المقابلة، حيث يلتقي أفضل فريقين من كل مجموعة في النهائي بلندن في نوفمبر.

أضاف المدرب جو شميدت إلى الشعور بالاستعجالية من خلال اختيارات مثيرة للدهشة، حيث استبعد قفلي الخبرة نيك فروست ولوخان سالاكايا-لوتو من فريقه. بدلاً منهما، يتوقع أن يلعب لاعب الـ 24 سنة مايلز أماتوسيرو ولاعب برومبيز الـ 23 سنة لاكلان شو مباراتهما الأولى يوم السبت.

تحمل إضافة أماتوسيرو قصتها الخاصة. تم فرض عقوبة بأربع مباريات على لاعب الصفوف الخلفية الشرس العام الماضي بعد أن أظهرت لقطات من طائرة بدون طيار من تدريب نيو ساوث ويلز وارتاهز قبل الموسم ضربه لأنجوس سكوت-يونج وكسر محجر عينه. كان أدائه خلال حملة دوري الرغبي الفائق في المحيط الهادئ مثيراً للإعجاب بما يكفي لكسب استدعاء أول للوالابيز.

من جانبه، قال ويليامز إنه لا يفكر كثيراً في اختيارات شميدت. “بصراحة، لا أفكر كثيراً في الأمر. أركز فقط على نفسي، أفعل ما يجب أن أفعله،” قال، مع الاعتراف بالحافة التنافسية التي تسري عبر جلسات الفريق في سيدني. “كانت مكثفة، لكنها جيدة جداً. كانت لدينا جلسات عالية الجودة حقاً ونبني بشكل جيد لنهاية هذا الأسبوع.”

رحب حارس المرمى توم رايت بصيغة بطولة الأمم، مشيراً إلى أنها تعطي التقويم الدولي سردية أوضح لمؤيدي الفريق. “بحلول نهاية موسم التقويم، ينتهي بك الحال تواجه فريقاً وتلعب من أجل شيء أكثر قليلاً ربما،” قال رايت. “لقد تم الإشارة إلى أن هذه صيغة جديدة رائعة بالنسبة لنا.”