أتكينسون يستقبل مواجهة دي ألندي وإنجلترا تستعد لاختبار الارتفاع في إليس بارك

سمّى سيب أتكينسون داميان دي ألندي كأحد اللاعبين الذين أثروا بشكل كبير في لعبته، حتى وهو يستعد لمواجهة لاعب سبرينغبوكس صاحب 97 مشاركة دولية في إليس بارك يوم السبت في مواجهة بطولة الأمم لإنجلترا وجنوب أفريقيا.

كان دي ألندي محورياً في فوز جنوب أفريقيا بكأس العالم للرغبي مرتين على التوالي، وبطوله 6‘2” ووزنه 17 حجراً، يتمتع لاعب الوسط الداخلي بالحضور البدني والخبرة اللازمة لاختبار أي منافس. بالنسبة لأتكينسون، تمثل المواجهة فرصة وليست تهديداً.

“في السنوات الأخيرة كنت أراقبه وعدداً من لاعبي جنوب أفريقيا الآخرين يلعبون، خاصة في مركزي”، قال أتكينسون. “داميان دي ألندي حامل كرة رائع وله القدرة على توزيع الكرة أيضاً — أشياء مشابهة لما كنت أسعى إليه في لعبتي خلال السنوات الأخيرة.”

كان اللاعب البالغ من العمر 23 عاماً حذراً في تصوير دي ألندي كمصدر إلهام وليس نموذجاً يحتذى به. “لن أحاول تقليده، لكنه لاعب وسط رائع وألهمني طوال رحلتي في الرغبي لإخراج بعض الأشياء في لعبتي. مجرد كونه صادقاً مع نفسه هو ربما ما أوصله إلى حيث هو الآن.”

يصل أتكينسون إلى المباراة بسمعة متنامية خاصة به. يحمل الرقم القياسي العالمي في اختبار برونكو — تمرين تكييف مرهق يتضمن سباقات متكررة على مسافات قصيرة — حيث سجل أربع دقائق وثماني ثوان. هذا الأساس البدني دعم صعوده السريع عبر الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث واجه بالفعل مانو توايلاجي وقوة سبرينغبوكس أندريه إستيرهويزن.

يضيف الموقع طبقة أخرى من التحدي. يقع إليس بارك على ارتفاع 1,753 متراً فوق سطح البحر، وقد عدّلت إنجلترا برنامج تدريبها للتكيف مع الارتفاع قبل وبعد وصولها إلى جوهانسبرغ.

“كل فترة تلاحظ أنك تتنفس بصعوبة أكثر قليلاً من المعتاد، لكننا سنتأقلم خلال الأيام القادمة وقد بدأنا بالفعل”، قال أتكينسون. “الاثنين كانت جلستنا الأولى حيث ربما لم تلاحظ الارتفاع كثيراً، لكن بالتأكيد عندما وصلت هنا أولاً وجدت الأمر مثيراً للاهتمام.”

وفياً لغريزته التنافسية، وجد أتكينسون حتى جانباً إيجابياً شخصياً في الهواء الرقيق. “ربما إنها شيء آخر أضيفه إلى خطة تدريبي عندما أعود، فقط لأعطيني هذا الحافز الإضافي وأخفض بضع ثوان من وقت برونكو الخاص بي.”

بعيداً عن المقاييس البدنية، يركز تقييم أتكينسون لنفسه على صنع القرار. “طالما رأيت نفسي لاعب رغبي متوازناً جداً من خلال محاولة اتخاذ القرار الصحيح في الوقت المناسب. إذا تمكنت من فعل ذلك ضد أفضل لاعبي العالم، فسيدفع ذلك بلعبتي إلى الأمام أكثر. سيكون من المثير أن أختبر نفسي ضد الأفضل يوم السبت.”