رايت يتطلع لإنهاء سلسلة خمس خسائر متتالية مع الواليبيز أمام أيرلندا في افتتاح بطولة الأمم

وصف حارس المرمى الأسترالي توم رايت الاختبار القادم أمام أيرلندا المصنفة ثالثة عالمياً بأنه مهمة ‘صعبة جداً’، لكنه أصرّ على أن الواليبيز ‘متحمسون جداً’ وهم يسعون لإنهاء سلسلة خمس خسائر متتالية أمام الأيرلنديين في ملعب أليانز المكتمل بالحضور في سيدني.

لم تلعب أيرلندا على الأراضي الأسترالية منذ سلسلة ثلاث مباريات قبل ثماني سنوات، وتمثل مباراة افتتاح بطولة الأمم أول مواجهة في المسيرة الاحترافية لرايت وعدد من زملائه في الفريق — لم يواجه أي منهم أيرلندا أمام جماهير الوطن. يبلغ لاعب الـ 28 سنة، الذي يمتلك 43 مشاركة دولية، وعياً تاماً بحجم التحدي.

‘التهديد الذي يشكلونه كفريق مصنف ثالثاً عالمياً، سواء كانوا في الملعب الخاص بهم أو بعيداً عنه، يمثل تسلقاً كبيراً جداً لأي فريق’، قال رايت للصحفيين في سيدني. ‘لكن من الجميل أن نواجههم في ملعبنا للمرة الأولى.’

يعود آخر انتصار أسترالي على أيرلندا إلى 9 يونيو 2018، عندما فازت بنتيجة 18-9 في بريسبان. منذ ذلك الحين، حقق الأيرلنديون خمس انتصارات متتالية، بما في ذلك أداء لا تُنسى في ملعب أفيفا في دبلن في نوفمبر الماضي عندما سجل الجناح مالك هانسن، من أصول أسترالية، ثلاث محاولات في الشوط الأول لتأمين النتيجة.

أشار رايت إلى موسم قوي في دوري سوبر رغبي كأساس للتفاؤل، مشيراً إلى أن أداء الواليبيز على مستوى الأندية قد بنى زخماً حقيقياً قبل نافذة المباريات الدولية. كما أشار إلى الحماس الذي أثارته سلسلة الأسود الأخيرة كدليل على الرغبة في مشاهدة رغبي عالي المستوى في أستراليا.

‘شهدنا مقدار الحماس والعظمة التي كانت عليها سلسلة الأسود، وهم بطبيعة الحال جزء قوي من فريق الأسود الذي شاهدناه’، قال. ‘نحن جميعاً متحمسون جداً.’

تجمع بطولة الأمم أفضل 12 فريقاً للرجال من نصفي الكرة الشمالي والجنوبي، حيث يلعب كل فريق من الجنوب ضد كل فريق من بطولة الأمم الستة مرة واحدة. تحدد النتائج الترتيب قبل نهائيات نهاية الأسبوع في تويكنهام. تتضمن جدول الواليبيز في البيت خلال نافذة يوليو أيضاً أبطال بطولة الأمم الستة فرنسا في ملعب سانكورب في بريسبان وإيطاليا في ملعب إتش بي إف في بيرث، قبل أن يسافر الواليبيز شمالاً في نوفمبر لإكمال حملتهم في بطولة الأمم.

رحب رايت أيضاً بالوضوح الذي يجلبه تنسيق المسابقة الجديد للمشجعين. ‘إذا ارتديت قبعة المتفرج، أتحدث باسم عائلتي على سبيل المثال، يمكنهم الآن متابعة التقويم الموسمي بسهولة أكبر بكثير’، قال. ‘هناك شيء يمكن الرجوع إليه بعد عطلة نهاية أسبوع أو اثنتين من المباريات — يمكنك أن ترى من يجلس في أي مركز.’