سبرينغبوكس قد يفقدون صدارة تصنيفات الرغبي العالمية في افتتاح بطولة الأمم

قد تفقد جنوب أفريقيا صدارتها في تصنيفات الرغبي العالمية للرجال، التي تحتفظ بها منذ منتصف سبتمبر، في افتتاح نهاية الأسبوع لبطولة الأمم الافتتاحية — رغم أن مزيج النتائج المطلوبة يقترب من المستحيل.

لكي يتم إزاحة سبرينغبوكس، يتعين على إنجلترا أن تفوز على جنوب أفريقيا في ملعب إليس بارك بجوهانسبرغ بفارق يعادل أو يتجاوز فوز أستراليا 38-22 هناك في بطولة الأمم الستة للرغبي في العام الماضي، وفي الوقت ذاته يتعين على نيوزيلندا أن تهزم فرنسا بأكثر من 15 نقطة. ستكون فرنسا بدون أنطوان دوبون في هذه المباراة، مما يضيف مصداقية لما يبدو وإلا كسيناريو شبه مستحيل.

تتجه إنجلترا إلى جوهانسبرغ بدون قائدهم المعتاد مارو إيتوجي، مع توقع أن يقود جيمي جورج الفريق بدلاً منه. السجل التاريخي في ملعب إليس بارك يوفر القليل من التشجيع لرجال ستيف بورثويك: لم تفز إنجلترا هناك في العصر الاحترافي، حيث كان فوزهم الوحيد في الملعب عام 1972 بنتيجة 18-9.

ملعب إليس بارك هو أكثر ملاعب سبرينغبوكس استخداماً للاختبارات، حيث استضاف 56 مباراة لهم مقابل 54 في نيولاندز، رغم أنه لم يثبت أنه حصن منيع في السنوات الأخيرة. اثنتان من آخر أربع مباريات اختبار لعبت هناك انتهت بهزائم جنوب أفريقيا، بما في ذلك تلك الخسارة الثقيلة أمام والابيز في 2024.

إذا حدثت كلا النتيجتين بطريقة سيئة لجنوب أفريقيا، فإن حسابات التصنيفات ستكون ضيقة بشكل استثنائي. سيرتفع إجمالي نقاط نيوزيلندا إلى 90.945، بينما سينخفض إجمالي جنوب أفريقيا إلى 90.941 — بفارق يبلغ 0.004 نقطة فقط يفصل بين الفريقين في الصدارة.

يقرأ تصنيف الرغبي العالمية للرجال الحالي أفضل خمسة كما يلي: جنوب أفريقيا 93.94، نيوزيلندا 90.33، أيرلندا 89.07، فرنسا 87.46، والأرجنتين 84.97، مع إنجلترا سادسة برصيد 83.91.