فاريل يترقب مواجهة الأسود الذهبية وأيرلندا تسعى للوصول لنهائي بطولة الأمم

احتضن المدرب أندي فاريل احتمالية مواجهة أبطال العالم جنوب أفريقيا في ملعب أفيفا، واصفاً مواجهة بطولة الأمم في السبت المقبل بأنها اختبار حاسم لفريق أيرلندا الذي يتخلف بنقطة واحدة عن الفرنسيين الصدارة في ترتيب نصف الكرة الشمالي.

سيكون الفوز على الأسود الذهبية ضرورياً على الأغلب لوصول أيرلندا إلى نهائي بطولة الأمم الافتتاحية في تويكنهام. وصلت أيرلندا إلى هذه المواجهة بعد فوز 43-15 على فيجي يوم السبت، بعد أن افتتحت برنامجها الخريفي بفوز 42-12 على الأرجنتين، لكن فاريل اعترف بأن الفارق أمام فيجي كان أكبر من الواقع.

“كلما أسرعنا في الانتقال إلى ما سيكون أسبوعاً مثيراً للغاية مع قدوم أبطال العالم إلى ديارنا، فإنه حقاً لا يمكن أن يكون أفضل من ذلك،” قال فاريل. “أن تتمكن من اختبار نفسك، خاصة مع نوع الرغبي الذي يلعبونه في الوقت الحالي، إنه تحدٍ رائع لنا.”

مع أربعة انتصارات من خمس مباريات، تتساوى أيرلندا مع إنجلترا الثانية برصيد 20 نقطة، متخلفة بنقطة واحدة عن فرنسا، التي ضمنت الصدارة بفوز 21-19 على جنوب أفريقيا في باريس يوم الجمعة.

تحمل المواجهة وزناً خاصاً في ضوء ما حدث قبل 12 شهراً. تعرضت أيرلندا لخمس بطاقات وتم تفكيكها بواسطة الخط الأمامي لجنوب أفريقيا في مواجهة فوضوية انتهت بهزيمة 24-13 في دبلن في نوفمبر الماضي — نتيجة تركت انطباعات عميقة في المعسكر المحلي.

قال حارس المرمى رونان كيليهير، الذي دخل كبديل في ذلك اليوم وسجل أحد محاولات أيرلندا السبع ضد فيجي يوم السبت، بصراحة عن تلك الذكرى: “كان يوماً صعباً جداً، خاصة في لعبة الكرة الثابتة وبالنسبة لنا في الصف الأول،” قال. “إنه شيء يدفعك قليلاً للأمام. كان عليك أن تتقبله. لم يكن هناك إعادة هيكلة جذرية للكرة الثابتة أو أي شيء من هذا القبيل، لقد كنا نركز فقط على ما يمكننا فعله. بإذن الله سيكون لدينا ما يكفي من الطاقة وسنقوم بعملنا.”

يعتقد الجناح تومي أوبراين، الذي عبر خطين ضد فيجي، أنه لن يكون كافياً سوى أداء قريبة من الكمال. “أعتقد أنه في نوفمبر الماضي دخل عدد قليل من اللاعبين بعد بطولة الأسود بعد أن لعبوا ربما مباراة واحدة فقط قبل ذلك، وربما شعروا بأنهم لم يكونوا في أفضل حالاتهم،” قال أوبراين. “لم يكن الحال كذلك هذا العام، ويمكنك أن ترى أننا بدأنا بقوة ضد الأرجنتين. سنحتاج إلى أداء بدرجة 9 أو 10 من 10 في الأسبوع المقبل لإنجاز المهمة.”

فازت أيرلندا بثلاث من أصل خمس مباريات مع جنوب أفريقيا تحت قيادة فاريل، لكن الأسود الذهبية تصل إلى دبلن بعد خسارة ضيقة أمام فرنسا وستكون عازمة على الارتداد في الأراضي الأيرلندية.