الاتحاد الإنجليزي للرغبي والدوري الممتاز يؤكدان أولوية الأندية الإنجليزية وسط حديث عن التوسع الويلزي

اتخذ الدوري الممتاز للرغبي والاتحاد الإنجليزي للرغبي موقفًا واضحًا للتباعد عن التقارير التي تشير إلى احتمالية دخول فرق ويلزية إلى دوري جالاغر الممتاز، حيث أصدرا بيانًا مشتركًا يوم الثلاثاء يضع الأندية الإنجليزية في قلب أي خطط توسع مستقبلية.

جاء الرد بعد تقرير يؤكد أن الاتحاد الويلزي للرغبي يجري مناقشات متقدمة مع مسؤولي الدوري الممتاز والاتحاد الإنجليزي بشأن تحويل دوري الدرجة الأولى الإنجليزي إلى منافسة عابرة للحدود. يواجه الاتحاد الويلزي ضغوطًا مالية شديدة بعد إعلانه عن خسارة بقيمة 18.1 مليون جنيه إسترليني للموسم 2025-26، وهو الرقم الذي يقول الاتحاد إنه يعزز حجته بشأن تقليل عدد المناطق الويلزية الاحترافية من أربع إلى ثلاث.

“الموارد موجهة حاليًا لدعم الأندية الإنجليزية في جميع مستويات الهرم الذين يطمحون للانضمام إلى الدوري”، قالت الهيئتان في بيانهما المشترك. “الدوري الممتاز جذاب وتقع مسؤولية توسعه على عاتق مجلس الرغبي الاحترافي للرجال (MPRB)، الذي وضع معايير دخول مفصلة يجب على أي نادٍ محتمل أن يستوفيها.”

يستهدف الدوري الممتاز النمو من 10 إلى 12 فريقًا قبل موسم 2029-30. يواجه أي نادٍ يسعى للدخول تكاليف تصل إلى 23.5 مليون جنيه إسترليني، تغطي حصة P التي تمنح نسبة من الدخل المركزي وحقوق التصويت، بالإضافة إلى الالتزام بتمويل برنامج رغبي الدوري الممتاز للنساء.

كان قبول المناطق الويلزية يتطلب موافقة الاتحاد الإنجليزي نظرًا لأنه سيغير بشكل جذري الطابع المحلي للمنافسة، وهي عقبة إجرائية كبيرة بالإضافة إلى العقبة المالية. لم تستبعد أي من الهيئتين بشكل صريح المشاركة الويلزية على المدى الطويل، لكن لغة بيان يوم الثلاثاء توضح أنه لا يتم النظر في أي طلب من هذا القبيل في الوقت الحالي.

يضيف هذا التطور طبقة أخرى من التعقيد إلى فترة مضطربة بالفعل للرغبي الويلزي. أدت الخسائر المتزايدة للاتحاد الويلزي والاحتمالية الوشيكة لإعادة هيكلة المناطق إلى تكهنات حول مصادر إيرادات بديلة، حيث تمثل عضوية الدوري الممتاز حبل نجاة محتملًا واحدًا، وإن كان هذا الاحتمال يبدو بعيد المنال حاليًا.