لانكاستر يسعى لإنهاء سلسلة 13 هزيمة أمام لينستر مع انتصار كونّاخت

سيحاول ستيوارت لانكاستر إنهاء سلسلة 13 هزيمة أمام لينستر عندما يستضيف كونّاخت مقاطعة دبلن في ديربي مقاطعة أيرلندي بدوري الأمم الأوروبية للرغبي (URC) في غالواي يوم الجمعة مساءً، وهي مباراة يصفها المدرب السابق الرئيسي لإنجلترا بأنها “فرصة استثنائية” ومرجعية نهائية لقياس تقدم فريقه.

قضى لانكاستر سبع سنوات في طاقم مدربي لينستر، حيث ساعد المقاطعة على الفوز بأربعة بطولات بطولة وبطولة دوري أبطال أوروبا، قبل أن يتولى قيادة كونّاخت في بداية الموسم الماضي. في مباراتين خلال حملته الأولى، حقق لينستر انتصارات مريحة — مرة واحدة في ملعب أفيفا واحدة في ملعب ديكسكوم بكونّاخت في حفل الافتتاح — ولا يخدع لانكاستر نفسه بشأن حجم المهمة التي تنتظره.

“نحن نعلم أنهم المرجعية الحقيقية”، قال لانكاستر. “هذه مباراة تثير حماسنا كثيراً ونحن نعلم أننا سنحتاج إلى أن نكون في أفضل حالاتنا. لقد تمكنوا من هزيمتنا بشكل مريح في الأفيفا وبعد ذلك، حتى في تلك الليلة المؤثرة التي كانت افتتاح ديكسكوم هنا، قاموا بالعمل أيضاً. لم يكن لديهم جميع لاعبيهم الدوليين في اللعب، لكنهم تمكنوا من امتلاك السيطرة والخبرة والجودة لهزيمتنا في آخر 20 دقيقة.”

على الرغم من احترامه لزملائه السابقين، لا يخوض لانكاستر هذه المباراة بدون طموح. “إنها ممكنة، لكن في نفس الوقت نحن محترمون جداً لجودة الخصم”، أضاف. “التحدي بالنسبة لنا هو تقليل الفجوة بيننا وبينهم والتأكد من أننا نقدم أفضل ما لدينا.”

يأتي كونّاخت في حالة ممتازة. حققوا انتصاراً 45-36 على ساراسنز في دوري أبطال أوروبا قبل أن يهزموا زيبري بارما 48-27 في دوري الأمم الأوروبية للرغبي في نهاية الأسبوع التالي — 15 محاولة على مباراتين. اعترف لانكاستر ببعض الثغرات الدفاعية ضد زيبري لكنه كان مشجعاً إلى حد كبير من الإنتاج الهجومي.

“أعتقد أننا لعبنا كرة رغبي مذهلة في بعض الأحيان”، قال بشأن الانتصار على زيبري. “بطبيعة الحال، بصفتي مدرب الدفاع والهجوم، كنت مخيباً بعض الشيء من بعض المحاولات التي سمحنا بها. زيبري تستحق الفضل — لقد صمدوا طوال المباراة، يهاجمون بشكل جيد وفاجأونا في مناسبتين.”

أكد لانكاستر على المسار الأوسع لكونّاخت كدليل على أن الفجوة مع لينستر تتقلص. منذ الخسارة أمام المقاطعة الموسم الماضي، حقق كونّاخت ثماني انتصارات متتالية، وصل إلى الملحق في دوري الأمم الأوروبية للرغبي وضمن مكاناً في دوري أبطال أوروبا. “أعتقد أننا نسير بشكل جيد الآن”، قال، “لكن لينستر تبقى دائماً مرجعية للجميع.”