ليويلين يتخذ من سوني بيل ويليامز قدوة وويلز تستعد لمواجهة الكل بلاكس وسط سلسلة 34 هزيمة متتالية

اختار ماكس ليويلين لاعب وسط غلوسيستر، البالغ من العمر 27 سنة، سوني بيل ويليامز الفائز بكأس العالم مرتين كاللاعب الذي شكّل لعبته، وذلك مع استعداد ويلز لمواجهة نيوزيلندا في كارديف يوم السبت، حاملة معها سلسلة 34 هزيمة متتالية ضد الكل بلاكس تمتد منذ عام 1953.

رسم لاعب الوسط خطاً مباشراً بين لعبة التمريرة الجانبية لويليامز وتطوره كلاعب وسط. وقال ليويلين: “سوني بيل كان شخصاً استمتعت بمشاهدته حقاً. وأنا أكبر، كنت لاعب وسط، وهو كان لاعب وسط. كنا متشابهين في البنية الجسدية، واستمتعت حقاً بما فعله من حيث إدخال التمريرة الجانبية إلى لعبة الرغبي وتغيير اللعبة بعض الشيء. كان هذا شيئاً نظرت إليه وأردت أن أحاكيه.”

كان ليويلين جزءاً من فريق ويلز الذي خسر 52-26 أمام نيوزيلندا في نفس الملعب قبل 12 شهراً، وهو لا يخدع نفسه بشأن حجم التحدي. وقال: “هم ربما لا يزالون من أكبر الأسماء في لعبة الرغبي. لقد مروا بإعادة بناء كبيرة، لكنهم بالتأكيد خرجوا من الطرف الآخر يبدون قويين جداً مرة أخرى. لديهم الكثير من المواهب في جميع أنحاء الملعب. هم منظمون جداً ومنسقون بشكل جيد، وهذا كان الشيء طوال تاريخهم.”

على الرغم من السجل المخيف، يمكن لليويلين أن يدعي تمييزاً نادراً: كان لاعب وسط خارجي عندما فازت ويلز على نيوزيلندا 8-7 في بطولة كأس العالم تحت 20 سنة عام 2019 في الأرجنتين، وهي مباراة تأخرت بسبب عاصفة رعدية استمرت 30 دقيقة قبل نهاية الشوط الأول مباشرة. وقال: “هذا لا يزال ذكرى جيدة في الواقع، عندما أفكر فيها.”

بالنسبة لمباراة يوم السبت، من المتوقع أن ينتقل ليويلين إلى لاعب وسط داخلي مع إيدي جيمس خارجه. تصل ويلز إلى المباراة بعد فوز 28-21 على اليابان في الجولة الافتتاحية للخريف — ثاني فوز لهم في أربع مباريات من بطولة الأمم — وتحتل حالياً المركز الخامس في ترتيب نصف الكرة الشمالي.

واعترف ليويلين: “ربما لم نكن متسقين جداً في أدائنا، سواء في بطولة الأمم الستة أو في الصيف. لذا يتعلق الأمر فقط بالتأكد من أنه بغض النظر عن من يكون الخصم، نحتاج إلى التأكد من أننا متسقون في ذلك. هذا بالطبع ما نعمل على بنائه.”

ستتبع أستراليا كزائر منزلي نهائي لويلز في الخريف في 21 نوفمبر، قبل نهائيات بطولة الأمم في نهاية الأسبوع في ملعب أليانز، تويكنهام.