Xavi confirme le contact avec Manchester United et De Ligt en phase de récupération

L’entraîneur des Pays-Bas Xavi a confirmé qu’il était en contact avec Manchester United et Matthijs de Ligt alors que le défenseur travaille son retour après une blessure au dos qui l’a écarté pendant les 10 derniers mois.

De Ligt, 27 ans, a passé la première moitié de la saison dernière en traitement avant de subir une opération chirurgicale à la mi-mai. L’intervention l’a forcé à manquer la Coupe du Monde de l’été, où les Pays-Bas ont été éliminés en huitièmes de finale aux tirs au but par le Maroc — leur pire résultat de l’histoire du tournoi.

S’exprimant lors d’une conférence de presse après avoir annoncé son premier groupe en tant qu’entraîneur des Pays-Bas, Xavi a déclaré: « Nous sommes en contact avec lui et Manchester United; il a traversé une période difficile. J’ai également été en contact récemment avec Frenkie de Jong et Xavi Simons. Nous avons besoin de tous les joueurs, en particulier de ces gars-là. »

Xavi a succédé à Ronald Koeman, qui a annoncé sa démission le jour après l’élimination des Pays-Bas à la Coupe du Monde — cinq ans après que Xavi lui-même ait remplacé Koeman au FC Barcelona.

De Ligt n’a pas joué pour United depuis avoir disputé l’intégralité des 90 minutes d’une victoire 2-1 en Premier League contre Crystal Palace à Selhurst Park en novembre dernier. Au total, il a manqué 33 matchs en club et huit sélections internationales pendant son absence.

Il y a cependant des signes encourageants. De Ligt a été inclus dans le groupe de United qui s’est déplacé à Craven Cottage pour le dernier match du club avant la trêve internationale actuelle contre Fulham. L’entraîneur de United Michael Carrick, s’exprimant avant le match de Coupe de la Ligue en troisième tour contre Brighton, a livré un bilan prudent: « Matta travaille simplement son retour, vraiment, donc compte tenu de la situation, je ne veux pas vraiment fixer un délai précis. »

Un mois plus tôt, Carrick avait été plus optimiste, déclarant que De Ligt était « en bonne forme et progresse dans la bonne direction » après son retour à l’entraînement.

En l’absence de De Ligt, Xavi a sélectionné cinq défenseurs centraux reconnus dans son groupe des Pays-Bas pour les matchs de Ligue des Nations contre l’Allemagne, la Grèce et la Serbie: Jan Paul van Hecke, Lutsharel Geertruida, Micky van de Ven, Nathan Ake et Virgil van Dijk. Jorrel Hato et Jurrien Timber, tous deux capables de jouer en défense centrale, sont également inclus.

La dernière sélection internationale de De Ligt remonte à un match aux côtés du capitaine Van Dijk lors d’une victoire 4-0 en éliminatoires de la Coupe du Monde contre la Lituanie à l’Amsterdam Arena — le stade de son club de jeunesse Ajax.