Xabi Alonso optimiste pour le retour d'Emi Martinez, Penders prend la relève à Chelsea

Xabi Alonso a donné un calendrier prudemment optimiste pour le retour d’Emi Martinez, confirmant que le gardien de Chelsea se rétablissait bien après une intervention chirurgicale pour le grave traumatisme crânien qu’il a subi lors de la victoire 2-0 à Everton le week-end dernier.

Martinez a été hospitalisé après une collision terrible avec le défenseur d’Everton Jarrad Branthwaite, les deux joueurs se heurtant la tête alors que l’Argentin sortait de sa ligne pour capter un centre aérien. Il a reçu de l’oxygène sur le terrain et a été évacué sur civière plus de huit minutes après l’incident. Alonso a confirmé à l’époque que Martinez était conscient.

Le gardien a ensuite partagé une mise à jour depuis son lit d’hôpital, déclarant qu’il s’attendait à être « de retour dans quelques semaines ». Alonso a confirmé cette évaluation vendredi, en ajoutant plus de détails: « Il va mieux. Il a eu l’intervention chirurgicale et jour après jour il se sent mieux mais nous devons encore attendre. Quelques semaines. Espérons moins que plus mais nous devons attendre. Le positif c’est qu’il se sent mieux. Il doit écouter l’avis des médecins et de ses chirurgiens mais considérant que c’était un grave incident, il se rétablit bien. »

L’absence de Martinez offre une opportunité prolongée au gardien remplaçant Mike Penders, le Belge de 21 ans qui a fait ses débuts en Premier League en tant que remplaçant à Everton la semaine dernière. Penders a passé la saison dernière en prêt à Strasbourg et a participé à des compétitions de coupes cette saison. Alonso n’hésite pas à lui confier le rôle de titulaire alors que Chelsea accueille Tottenham dans un derby londonien samedi.

« Il est prêt », a déclaré Alonso. « Il s’entraîne bien, il a joué un couple de matchs de coupes où il a montré qu’il a un bon niveau. Quand il est entré contre Everton, il a montré sa personnalité, ses qualités, c’est pourquoi nous avons un effectif pour être prêt pour ce genre de situations et nous sommes entièrement convaincus que Mike peut très bien jouer. »

Penders a été comparé à son compatriote belge et ancien gardien de Chelsea Thibaut Courtois, une ressemblance qu’Alonso dit s’étendre bien au-delà de la nationalité. « Beaucoup [de similitudes] », a déclaré l’entraîneur de Chelsea. « Pas seulement la nationalité, mais la stature, les deux pieds, tous deux dominants dans les airs. J’ai parlé avec Thibaut aussi à la Coupe du Monde en lui demandant des nouvelles de Mike. Il a dit lui-même qu’il pouvait voir des ressemblances avec Mike. Nous devons l’aider et le soutenir, mais c’est le gardien pour le présent et l’avenir. »