La Confédération asiatique de football soutient Infantino pour un quatrième mandat à la FIFA après la rébellion estivale

Gianni Infantino est en passe de remporter un quatrième mandat de président de la FIFA après une vaste offensive de charme mondiale qui a inversé les dégâts causés par son plan échoué de vente de la Coupe du Monde, le chef de la Confédération asiatique de football le soutenant désormais publiquement dans sa candidature à la réélection.

Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, s’exprimant lors du Congrès de l’AFC à Tokyo — auquel Infantino a assisté — a déclaré aux délégués: « Nous réaffirmons notre plein engagement, bien sûr, à vous soutenir alors que vous recherchez un nouveau mandat en tant que président. » Cet appui constitue un revirement frappant: il y a seulement deux mois, Sheikh Salman avait cosigné une lettre conjointe avec les chefs de l’UEFA et de la CONCACAF accusant Infantino de « tromperie » et d’une « défaillance profonde du jugement ».

Sheikh Salman a reconnu directement les tensions mais a exhorté la confédération à avancer. « Oui, nous avons eu quelques problèmes, nous en avons parlé par le passé, mais ne relions pas les deux choses ensemble », a-t-il déclaré. « En tant que famille asiatique unie, nous sommes prêts à avancer, unis dans votre soutien, Gianni. »

Ce revirement est significatif sur le plan électoral. Lors de l’élection présidentielle de la FIFA prévue à Rabat en mars, l’UEFA dispose de 55 voix, l’Afrique de 54, l’Asie de 46, la CONCACAF de 35, l’Océanie de 11 et la CONMEBOL de 10. Infantino bénéficie déjà d’un soutien solide en Afrique et en Amérique du Sud, ce qui signifie que l’appui de Sheikh Salman lui donne effectivement la majorité du vote mondial du football.

La date limite pour que les candidats soumettent leurs candidatures est le 18 novembre, et actuellement seul l’ancien défenseur de Tottenham et de la Suisse Ramon Vega a publiquement déclaré son intention de se présenter. Tout candidat doit bénéficier du soutien de cinq associations nationales pour figurer sur le bulletin de vote, et Vega affirme avoir atteint ce seuil.

Arsene Wenger a été largement évoqué comme une alternative crédible, mais il n’y a aucune indication publique qu’il ait l’intention de se présenter. Le calcul pour tout challenger sérieux est difficile: perdre face à Infantino aurait son propre coût réputationnel.

Infantino a également cherché à élargir son attrait en proposant une augmentation de 3,4 milliards de dollars (2,6 milliards de livres) du financement du développement du football distribué aux associations membres du monde entier — une démarche qui a renforcé sa base de soutien dans les plus petites confédérations.

L’UEFA, cependant, reste une voix dissidente. L’organe directeur européen a exigé que la FIFA divulgue les documents clés de gouvernance et réponde aux questions sur ses processus décisionnels, maintenant la pression sur Infantino alors que le reste du monde du football semble revenir à l’ordre.