Webb avertit que la controverse du carton rouge de Balogun alimentera les théories du complot en Premier League

Le directeur des arbitres de la Premier League, Howard Webb, a averti que la controverse du carton rouge de Folarin Balogun à la Coupe du Monde aura un effet « boule de neige » dommageable sur le football anglais, en donnant à ceux qui dénoncent la corruption chez les arbitres un exemple concret à brandir.

Balogun a été expulsé suite à un examen de la VAR lors du match des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale, avant que la Fifa ne retarde la suspension après que Donald Trump ait publiquement admis avoir contacté la direction de l’instance dirigeante. Le président de la Fifa, Gianni Infantino, a insisté sur le fait que le processus d’examen était indépendant, mais il s’est avéré par la suite que le panel convoqué pour évaluer l’affaire ne contenait qu’un seul arbitre.

Webb, qui a supervisé 296 matches de Premier League en tant qu’arbitre avant d’accéder à son poste actuel, a déclaré être « vraiment troublé » par cet épisode. « Nous vivons dans un monde désormais différent de celui que j’occupais en tant qu’arbitre, dans la mesure où les décisions prises auparavant étaient jugées correctes ou incorrectes en fonction de votre jugement », a-t-il expliqué. « Bien trop souvent maintenant, les décisions sont jugées correctes ou corrompues par des gens qui veulent écrire partout sur les réseaux sociaux. »

Il a averti que les retombées ne se limiteraient pas au football international. « Quand vous avez ce type de situation, cela ouvre l’espace pour que les gens pensent: « ah ha, vous voyez, ce genre de chose se passe tout le temps en coulisses ». Vous allez en avoir davantage en conséquence. Cela n’aide pas, n’est-ce pas? »

Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a repris ces préoccupations, qualifiant l’affaire Balogun de « moment d’autodestruction » qui « se distingue » du tournoi lui-même. « C’est vraiment dommage », a déclaré Masters, « que de telles controverses éclipsent le football. »

Sur le terrain, la Premier League s’écarte de plusieurs approches arbitrales de la Fifa utilisées à la Coupe du Monde cet été. La VAR ne sera pas utilisée pour annuler les décisions concernant les corners, par principe pour limiter les interventions. Il n’y aura pas non plus de cartons rouges pour les joueurs se couvrant la bouche, et les cartons jaunes ne seront pas annulés en cas d’erreur d’identité impliquant des appels de plongeons — autant de départs par rapport aux normes appliquées au tournoi.

La ligue poursuit cependant son effort pour réduire les « accrochages » aux coups de pied arrêtés, un domaine d’intérêt qui s’aligne sur l’orientation plus large du jeu au niveau international.