Walker révèle l'épreuve brutale du « Jacon » de Pochettino — et pourquoi seul Dele Alli l'a terminée

Kyle Walker a dévoilé les détails du célèbre test de condition physique « Jacon » du manager Mauricio Pochettino, décrivant Dele Alli comme l’unique joueur de Tottenham Hotspur qu’il ait vu le terminer — avertissant que Manchester United devrait s’attendre au même traitement lorsque l’Argentin prendra ses fonctions à Old Trafford.

S’exprimant dans l’émission « The Overlap », Walker a détaillé les mécanismes du test devenu une signature de l’ère Pochettino à Tottenham depuis son arrivée de Southampton en 2014. « Nous avions ce truc célèbre appelé Jacon — quiconque a joué pour Tottenham connaît le Jacon. Ça commence à 145 mètres et tu dois y arriver en 45 secondes, puis tu marches cinq mètres jusqu’à un autre plot et tu dois revenir en courant. C’est quelque chose de continu et il y avait 16 ou 17 plots », a déclaré Walker.

« La seule personne que j’ai vue le terminer, c’est Dele Alli — c’était une bête en course à pied. »

L’endurance exceptionnelle d’Alli a été centrale dans le plan de Pochettino pour la pression haute à White Hart Lane au milieu et à la fin des années 2010. Opérant comme milieu offensif actif derrière Harry Kane, Alli couvrait des distances supérieures à presque tout autre joueur de l’équipe, propulsant Tottenham vers le pressing et contribuant aux défis consécutifs de la Premier League en 2016 et 2017.

Les exigences physiques impitoyables des méthodes de Pochettino ont établi une norme claire pour ce que la réussite à Tottenham exigeait — une norme que Walker dit lui avoir pesé lorsqu’il a rejoint Manchester City pour 50 millions de livres sterling à l’été 2017. Le contraste avec l’approche de Pep Guardiola en préparation a été immédiat et choquant.

Alors que Pochettino construisait son équipe autour de l’endurance et de la course sans ballon, les séances de Guardiola tournaient entièrement autour d’exercices de possession, certains titulaires de City apparaissant décontractés à l’entraînement. Walker a cité Sergio Agüero comme exemple.

« Je me souviens de descendre à la préparation et tu as Agüero qui joue juste à l’entraînement — mauvais entraîneur, mauvais entraîneur, mais il était là le jour du match », a déclaré Walker. « Je suis retourné à ma chambre d’hôtel et j’ai parlé à mon père en disant, ‘Je pense que j’ai fait une erreur ici.’ Je suis passé d’une équipe de Pochettino qui court dur et va te surpasser, à regarder maintenant et penser que nous ne courons pas beaucoup à la préparation parce que Pep n’aime pas courir. »

Le récit de Walker offre un aperçu vivant de ce que Pochettino demandera probablement aux joueurs de United une fois aux commandes à Old Trafford — une culture axée d’abord sur la condition physique qui a laissé une impression durable sur tous ceux qui l’ont vécue, et qui a produit l’une des équipes les plus dominantes physiquement de la Premier League au cours de la dernière décennie.