Hokit ouvert à un combat contre Aspinall après l'UFC 334 mais doute que son rival ne revienne

Josh Hokit défiera Ciryl Gane pour le titre poids lourd incontesté de l’UFC lors du combat principal de samedi au Madison Square Garden, et s’il remporte la victoire, il affirme que Tom Aspinall sera bienvenu pour un combat — bien qu’il ne soit pas convaincu qu’Aspinall revienne.

Le combat intervient plus d’un an après la malheureuse défense de titre d’Aspinall contre Gane qui s’est terminée en no-contest après un coup accidentel aux yeux qui a laissé l’Anglais éloigné indéfiniment. En l’absence d’Aspinall, Gane a vaincu Alex Pereira à l’UFC White House pour remporter une ceinture intérimaire avant d’être élevé au statut de champion incontesté, ce qui a mis en place le combat d’unification de samedi avec l’invaincu Hokit.

« Quand je serai champion, n’importe qui peut avoir un combat », a déclaré Hokit lors de la conférence de presse de mercredi. « On verra si Aspinall revient, et on verra. Je ne pense pas qu’il veut revenir. Tu as signé avec Eddie Hearn, l’ennemi juré de Dana. Pour moi, c’est comme si tu essayais juste d’aller chercher l’argent, un combat pour l’argent en boxe. Donc on verra s’ils lui donnent un prix avec lequel travailler à l’UFC. »

L’ascension de Hokit vers un combat pour le titre mondial a été remarquablement rapide. Il y a douze mois, il se préparait pour ses débuts à l’UFC contre Max Gimenis. Quatre combats et quatre victoires plus tard — marqués par une performance candidate au Combat de l’Année contre Curtis Blaydes et une victoire sur Derrick Lewis à l’UFC White House — il est au bord de l’histoire des poids lourds.

Le jeune homme de 25 ans encadre les enjeux en termes généraux, arguant que la division elle-même a besoin d’être sauvée après une période prolongée sans champion actif et dominant.

« Je pense que cela signifierait que Gotham est sauvée », a déclaré Hokit. « La division poids lourd est sauvée. L’avenir est né, le passé sera mis en cercueil. Ils n’ont pas eu de champion actif depuis un moment, et donc je suis là pour leur en donner un. »

Le profil de Hokit a grandi autant par la controverse que par la performance. Son interview d’après-combat après la victoire contre Lewis a attiré des critiques acérées — y compris de la part du PDG de l’UFC Dana White — pour une remarque offensante concernant l’ancienne Première dame Michelle Obama. Il n’a néanmoins pas cessé de livrer dans l’octogone, et aborde le combat principal de samedi invaincu et, selon ses propres dires, prêt pour le moment déterminant de sa carrière.

« J’ai l’impression que chaque situation dans la vie de chacun les prépare pour un moment qui ne s’est pas encore produit », a-t-il déclaré. « C’est mon moment. »