Volkanovski et Evloev révèlent un passé d'entraînement commun avant leur affrontement pour le titre des poids plumes à l'UFC 333

Alexander Volkanovski et Movsar Evloev s’affronteront pour le titre des poids plumes de l’UFC à l’UFC 333 à Abu Dhabi le 24 octobre, mais les deux combattants partagent une histoire qui précède leur affrontement pour le titre — une session d’entraînement datant de plusieurs années que les deux hommes se souviennent encore.

Evloev, qui entre dans le combat invaincu avec un bilan de 20-0, a rappelé que cette session avait eu lieu alors qu’il combattait encore en poids coq et n’avait pas encore signé avec l’UFC. À l’époque, Volkanovski venait de combattre Chad Mendes et se préparait pour un affrontement avec Jose Aldo — une période qui marquerait le début de son ascension au sommet de la division des 145 livres.

« On a juste fait quelques rounds et oui, on s’était entraînés au même gymnase avant », a déclaré Evloev. « Il venait de combattre Mendes et il s’apprêtait à combattre Aldo. »

Volkanovski a confirmé le souvenir mais a précisé qu’il n’a aucune pertinence tactique maintenant. « Je me souviens qu’on s’était entraînés, c’était il y a longtemps », a-t-il dit. « On ne peut pas se fier aux sessions d’entraînement d’alors. Comme il l’a dit, il aurait été jeune. Tout ce qui m’importe, c’est comment il a performé lors de ses derniers combats. »

Actuellement dans son deuxième règne en tant que champion des poids plumes, Volkanovski n’a subi qu’une seule défaite à 145 livres — une perte face à Ilia Topuria — avant de rebondir avec deux victoires consécutives pour le titre contre Diego Lopes. À près de 38 ans, il insiste sur le fait que son meilleur est encore à venir, du moins pour ce combat.

« Je crois vraiment qu’après ce combat, les gens diront: ‘C’est l’une des meilleures performances d’Alex que nous ayons vues’ », a déclaré Volkanovski.

Evloev, de son côté, exige activement que cette version de Volkanovski se présente. Le combattant du Daghestan, qui a récemment remporté une victoire par décision majoritaire contre Lerone Murphy en mars, veut étouffer tout récit post-combat qui diminuerait son accomplissement.

« Je m’attends à ce qu’il soit à ce niveau où, quand je le battrai, personne ne dira qu’il n’est pas comme avant », a déclaré Evloev. « Je veux qu’il soit en pleine forme, dans les meilleures conditions, pour pouvoir montrer mes compétences. »

Malgré le respect mutuel — Volkanovski a décrit Evloev comme « un mec bien » avec des connexions partagées dans la communauté des combattants — les deux hommes ont clairement indiqué que ce sentiment s’arrête quand la porte de l’octogone se ferme à Abu Dhabi. « Le 24 octobre, on va régler nos comptes », a déclaré Volkanovski, « et j’ai l’intention de lui montrer que je suis le meilleur. »