Gaethje défend Topuria après l'UFC 250 : « Son corps était trop endommagé pour continuer »

Justin Gaethje a rejeté le récit selon lequel Ilia Topuria aurait abandonné sur son tabouret à l’UFC Freedom 250, arguant que l’arrêt du coin avant le cinquième round était une décision protectrice légitime — et non une reddition.

Gaethje a remporté le titre de champion léger de l’UFC à l’UFC Freedom 250 lorsque le coin de Topuria est intervenu entre le quatrième et le cinquième round. L’arrêt a immédiatement suscité un débat, les fans et les combattants accusant l’ancien champion de deux catégories d’avoir abandonné. Gaethje, s’exprimant sur le podcast One Night with Steiny, a catégoriquement rejeté cette interprétation.

« Il n’a pas abandonné sur le tabouret, » a déclaré Gaethje. « Son corps était trop endommagé pour continuer à combattre. Ce n’est pas lui qui a pris la décision; ses entraîneurs ont pris la décision parce qu’ils sont là pour le protéger. Mes entraîneurs sont dans mon coin pour me protéger dans ces moments-là. »

La controverse ne s’est pas limitée à l’arrêt. Topuria, qui avait initialement félicité Gaethje après le combat, a depuis accusé l’Américain d’avoir potentiellement chargé ses gants — une accusation grave que Gaethje a abordée avec un calme notable.

Plutôt que de riposter directement, Gaethje a présenté les commentaires de Topuria comme un produit de l’économie du contenu moderne. « Il fait partie de votre époque, » a déclaré Gaethje. « Vous dites des trucs bizarres pour vous amuser, mec. Je pense que Internet est dingue, mec. C’est du clickbait, de l’engagement, on cultive ici. On cultive des interactions. C’est ce qu’on fait. Plus d’interactions, plus de vues, plus d’opportunités. C’est le jeu. Je n’aime pas le jeu, mais je vais devoir jouer le jeu. Je vais essayer d’être moi-même en le faisant. »

La défense de Topuria par Gaethje est un écart notable par rapport au ton qui suit généralement une controverse d’arrêt très médiatisée. En attribuant la décision du coin à un jugement sain plutôt qu’à un manque de cœur du combattant, le nouveau champion a tenté de clore l’une des histoires post-combat les plus corrosives — même si l’accusation de chargement de gants de Topuria maintient le différend plus large en vie.