Van Dijk désigne Szoboszlai comme son successeur à la capitainerie de Liverpool

Virgil van Dijk a identifié Dominik Szoboszlai comme son successeur à long terme au poste de capitaine de Liverpool, affirmant que le nouveau contrat de cinq ans du milieu hongrois et sa maîtrise sous pression en font l’héritier naturel du brassard.

Ces commentaires sont intervenus après que Liverpool ait arraché un match nul 2-2 à St James’ Park, Szoboszlai — récemment intégré au groupe de direction du club par l’entraîneur principal Andoni Iraola — se chargeant de convertir un penalty à la 99e minute. Van Dijk a été sans ambiguïté sur la signification de ce moment. « Il doit prendre ses responsabilités et cela nous sera aussi bénéfique à long terme avec Szoboszlai qui signe un nouveau contrat », a déclaré le capitaine. « Il sera là pour prendre la relève. »

Szoboszlai a été désigné meilleur joueur de Liverpool la saison dernière et a ouvert la campagne actuelle avec un but. Van Dijk a félicité le sang-froid du joueur de 24 ans pour la conversion du penalty tardif. « Il en a déjà tiré beaucoup et il en a marqué beaucoup. Pas un mauvais tir. Il a la qualité. Il l’a montré sur les penalties qu’il a tirés les années précédentes. C’était un penalty à très haute tension et cela montre quel bon joueur il est. »

L’accession de Szoboszlai au groupe de direction fait suite aux départs du vice-capitaine Andy Robertson et de Mohamed Salah. Les autres figures de proue — Van Dijk, Alisson et Joe Gomez — sont tous en dernière année de contrat, ce qui fait du Hongrois le seul membre du groupe bénéficiant d’une sécurité à long terme au club.

Le match nul contre Newcastle a également été l’occasion de discuter de l’accueil réservé à Alexander Isak, qui a été hué et sifflé par le public de St James’ Park lors de son premier retour depuis son transfert à 125 millions de livres à Anfield l’été dernier. Van Dijk a minimisé toute suggestion selon laquelle l’atmosphère hostile aurait affecté l’attaquant suédois. « Je n’aurais pas été affecté si j’étais à sa place. Je ne pense pas qu’il ait été affecté. Il a essayé de jouer son jeu. Il y a eu de bons moments et des moments où il aurait pu faire mieux, comme nous tous. »

Liverpool est toujours à la recherche d’un ailier pour remplacer Salah, après avoir vu deux offres pour l’ailier de Brighton Yankuba Minteh rejetées la semaine dernière. Van Dijk a refusé de faire pression publiquement pour des renforts spécifiques mais a exprimé sa confiance dans le processus de recrutement du club. « Tout le monde veut voir de la qualité arriver, peu importe. Je fais entièrement confiance au club et au conseil d’administration pour prendre les bonnes décisions. »

Le capitaine a également reconnu que l’adaptation aux méthodes d’Iraola nécessitera de la patience. « C’est absolument normal dans n’importe quel type de profession ou de travail que si quelqu’un arrive avec de nouveaux plans et de nouvelles idées, cela prend un peu de temps », a-t-il déclaré. « C’est à nous de le faire aussi vite que possible. »