Un représentant de Manchester City a participé à une délégation commerciale du gouvernement britannique en Inde, quelques semaines après le verdict de culpabilité sur 114 accusations

Un représentant de Manchester City faisait partie d’une délégation commerciale officielle du gouvernement britannique en Inde la semaine dernière, quelques semaines après qu’un panel indépendant ait reconnu le club coupable de 114 des 115 accusations de violation des règles financières de la Premier League portées contre lui.

Le voyage a vu la maire de Manchester, Bev Craig, se rendre à Delhi et Mumbai aux côtés d’un représentant de City pour promouvoir le commerce et le tourisme britanniques. Craig a défendu cette décision, déclarant au Guardian: « Si un club de football a enfreint les règles, un club de football doit être puni pour avoir enfreint les règles, et c’est assez clair dans un processus indépendant. Je pense que ce qui peut aussi être vrai en même temps, si vous demandez aux résidents de l’est de Manchester s’ils ont bénéficié d’une nouvelle bibliothèque, d’un nouveau centre de loisirs, d’un nouveau collège de sixième année, d’investissements en infrastructures, des opportunités d’emploi qui découlent du fait qu’ils sont un signataire de bonne charte d’emploi et un adoptant précoce du vrai salaire minimum — alors ils auront senti ce bénéfice. »

Le verdict du panel indépendant du mois dernier a établi que City avait utilisé des accords de parrainage « fictifs » pour gonfler ses revenus d’environ 900 millions de livres. Le club nie fermement les accusations et a déposé un appel, qui sera entendu par un nouveau panel indépendant.

La controverse s’est approfondie cette semaine lorsque l’autorité du maire de Manchester a publié les détails des contacts entre le Premier ministre Andy Burnham — qui a servi en tant que maire du Grand Manchester avant d’entrer à Downing Street — et la direction de City. Les documents ont montré une réunion formelle avec le président Khaldoon al-Mubarak, une conversation lors d’un match de gala, et Burnham participant à des visites officielles à l’étranger avec des représentants du club.

Durant les questions au Premier ministre mercredi, Burnham a confirmé que les accusations de la Premier League n’avaient pas été soulevées lors de ces réunions. Il a attiré les critiques après avoir déclaré qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de City étaient forcés de vendre le club en conséquence du verdict. Downing Street a ensuite clarifié les remarques, déclarant que si le verdict était confirmé, ceux responsables devraient faire face à des conséquences.

Si l’appel échoue et que le verdict de culpabilité est maintenu, City pourrait faire face à une gamme de sanctions déterminées par le panel original, notamment des retraits de points, des amendes, des interdictions de transfert ou l’expulsion de la Premier League.