Un hat-trick face à Miami FC relance Toney dans les plans de Tuchel pour la Coupe du Monde

Ivan Toney s’est imposé dans les plans de la Coupe du Monde de Thomas Tuchel en inscrivant un hat-trick lors du match amical à huis clos d’Angleterre contre Miami FC, couronnant un retour remarquable pour un attaquant qui semblait avoir joué son dernier match pour la sélection il y a moins d’un an.

Les trois buts du joueur de 30 ans sont venus lors d’un exercice d’entraînement face à une équipe locale de deuxième division, qui comprenait également des phases arrêtées et une séance de tirs au but simulée. Toney a été rejoint au tableau de marque par les joueurs d’entraînement Rio Ngumoha et Ethan Nwaneri. La nature de l’opposition signifie que le résultat a un poids limité, mais la performance a suffi à renforcer la position de Toney dans l’effectif de Tuchel en tant que l’un des finisseurs et tireurs de penaltys désignés d’Angleterre.

Tuchel a été transparent sur sa conviction que remporter la Coupe du Monde en Amérique du Nord cet été nécessitera probablement de naviguer au moins deux séances de tirs au but, et Toney — qui a marqué sur penalty lors de la séance de tirs au but d’Angleterre à l’Euro 2024 — s’inscrit parfaitement dans ce plan.

Le chemin du retour n’a rien eu de simple. Toney a été poursuivi par la FA en novembre 2022 pour 232 violations des règles de paris, purgissant une suspension de huit mois qui s’est terminée en janvier 2024. Il s’est remis suffisamment pour obtenir une place dans l’effectif de l’Euro 2024 d’Angleterre, où il a apporté une contribution significative depuis le banc — créant du jeu efficacement avec Harry Kane et aidant à créer l’égalisation à la dernière minute de Jude Bellingham contre la Slovaquie.

Mais juste au moment où sa carrière internationale semblait être relancée, Toney a quitté Brentford pour Al Ahli de la Saudi Pro League. Tuchel ne l’a pas visité une seule fois pendant son séjour en Arabie saoudite, malgré les 42 buts de Toney toutes compétitions confondues. Le transfert semblait avoir définitivement mis fin à ses perspectives en Angleterre.

C’est l’adjoint de Tuchel, Justin Cochrane, qui a persuadé l’entraîneur principal de jeter un second regard. L’argument de Cochrane reposait en partie sur le caractère: Toney peut sembler détaché à ceux qui ne le connaissent pas, mais ceux qui sont proches de l’attaquant le décrivent comme tranquillement ambitieux et déterminé plutôt que désengagé.

Kane a depuis offert une recommandation enthousiaste de son coéquipier international, et Toney entre maintenant dans le tournoi avec le soutien du staff technique et des joueurs seniors de l’effectif. Son parcours de Northampton à Peterborough à Brentford à Riyad et de retour dans un effectif de Coupe du Monde d’Angleterre est, quoi qu’il advienne ensuite, l’une des histoires les plus improbables de ce cycle.