Trump fait pression sur la FIFA pour lever l'interdiction de Balogun avant USA-Belgique

Folarin Balogun sera disponible pour le huitième de finale de la Coupe du Monde entre les États-Unis et la Belgique au Seattle Stadium après que la FIFA a suspendu l’interdiction automatique d’un match qu’il avait encourue suite à un carton rouge lors de la victoire en phase de groupes contre la Bosnie-Herzégovine.

L’attaquant de Monaco, qui a marqué trois buts en trois titularisations pour devenir l’arme offensive la plus redoutable des États-Unis lors de leur première Coupe du Monde à domicile depuis 1994, a été expulsé pour avoir accroché la cheville de Tarik Muharemovic lors d’une collision. Selon les règles standard de la FIFA, cette expulsion entraînait une suspension automatique d’un match qui aurait privé le joueur de 25 ans de la rencontre éliminatoire.

Cependant, la FIFA a invoqué l’article 27 de son Code disciplinaire, qui permet de placer une interdiction en sursis pendant un an à condition que le joueur ne commette pas une autre infraction de nature et de gravité similaires. La même disposition a été utilisée plus tôt dans le tournoi pour permettre à Cristiano Ronaldo, expulsé lors des barrages de la Coupe du Monde, de participer à la phase de groupes du Portugal, et elle a ensuite bénéficié à Moisés Caicedo de l’Équateur et à Nicolás Otamendi de l’Argentine, tous deux expulsés lors du même match.

La réintégration de Balogun a également impliqué directement la Maison-Blanche. Le président américain Donald Trump aurait fait pression sur le président de la FIFA Gianni Infantino pour réexaminer le dossier. Trump a ensuite publié sur sa plateforme Truth Social que la FIFA avait fait « ce qui était juste en réparant une grande injustice ». Trump et Infantino entretiennent une relation étroite — le chef de la FIFA a décerné à Trump le premier Prix de la Paix FIFA l’année dernière.

Cette décision place Balogun au cœur d’un débat politique plus large sur l’indépendance de l’instance dirigeante du football et la cohérence avec laquelle l’article 27 est appliqué. Les critiques se demandent si la règle est appliquée de manière sélective pour protéger les joueurs de haut profil et les intérêts de la nation hôte, tandis que d’autres soutiennent qu’il s’agit d’un mécanisme légitime au sein du code existant.

Avec Balogun désormais disponible, l’équipe de Mauricio Pochettino aura tous ses atouts offensifs en main pour tenter d’atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis 2002.