Les 400 heures d'enregistrements perdus de Ferguson refont l'histoire de son règne à Manchester United

Plus de 400 heures d’enregistrements inédits de Sir Alex Ferguson — rassemblés sur cassettes et minidisques par le journaliste décédé de Piccadilly Radio Tom Tyrell — constituent le cœur d’un nouvel ouvrage de l’historien de Manchester United Wayne Barton, intitulé Fergie: The Lost Tapes.

Barton travaillait déjà sur un livre consacré à l’ère Ferguson, le dernier volet d’une trilogie suivant Too Good To Go Down et Que Sera, Sera, quand un message Facebook d’une personne qu’il ne connaissait pas a changé l’ensemble du projet. L’expéditeur était le petit-fils de Tyrell, qui lui demandait s’il serait intéressé par des documents que le journaliste avait laissés derrière lui après des décennies à couvrir United.

Ce que Barton a découvert en se rendant dans une maison de vacances à Haworth, en pays des Brontë, a dépassé ses attentes. Aux côtés de manuscrits, de photographies et de négatifs originaux — dont ce qu’il décrit comme la seule image connue de Jimmy Murphy au défilé des vainqueurs de la Coupe d’Europe 1968 — se trouvait une mine d’enregistrements audio s’étendant de 1986 à 2009.

« J’ai commencé à l’écouter, et c’était essentiellement tout de 1986 à 2009, ses affaires quotidiennes, principalement avec Ferguson à The Cliff », a expliqué Barton.

Les enregistrements capturent un Ferguson qui, selon Barton, faisait confiance au format de la radio locale d’une manière qu’il accordait rarement à la presse écrite. Parlées franchement et sans le filtre d’un carnet, les interviews offrent une texture que les citations publiées de l’époque ne pouvaient pas fournir.

Barton a passé 18 mois à parcourir le matériel, préservant numériquement les bandes et les organisant aux côtés de ses recherches plus larges. Il a gardé la découverte largement secrète pendant cette période.

« J’écoute l’histoire, et évidemment en écoutant les bandes, sans savoir quel moment historique va venir ensuite », a-t-il déclaré. « C’est comme ça que c’est venu et c’est comme ça que j’ai commencé à travailler dessus, et pendant cette année et demie environ, je ne le disais vraiment à personne. »

Tyrell, qui a également co-écrit des livres sur United avec l’ancien correspondant du Manchester Evening News David Meek, a constitué l’archive par le biais du journalisme quotidien de routine plutôt que par un acte délibéré de préservation — ce qui rend sa survie et sa découverte ultérieure d’autant plus significatives. Les enregistrements constituent désormais l’un des dossiers audio de première main les plus importants de la carrière de tout entraîneur dans l’histoire du football anglais.