Tim Payne : le défenseur néo-zélandais passe de 4 700 à un million de followers Instagram en 48 heures

Le défenseur néo-zélandais Tim Payne avait environ 4 700 followers Instagram en début de semaine. Vendredi, ce chiffre avait dépassé le million — une augmentation de près de 1 000 par minute — après que l’influenceur argentin du football El Scarso l’ait désigné comme le joueur le moins connu de la prochaine Coupe du Monde au Canada, aux États-Unis et au Mexique.

El Scarso, dont le vrai nom est Valen Scarsini et qui compte plus de 500 000 followers, a déclaré avoir parcouru tous les effectifs du tournoi à la recherche du joueur ayant la plus petite présence sur les réseaux sociaux. Son choix s’est porté sur le défenseur central des All Whites, âgé de 32 ans. « En groupe G, en Nouvelle-Zélande, il y a Tim Payne, » a déclaré Scarsini. « Il est vraiment le moins connu. Il n’a même pas 5 000 followers. »

Scarsini a ensuite appelé son audience à « commencer à mentionner Tim Payne partout » et à réaliser des vidéos « alimentant la légende » du défenseur, suggérant même aux fans de photographier son autocollant dans leurs albums de Coupe du Monde. La campagne a rapidement pris son envol, produisant une chanson en espagnol en l’honneur de Payne dont le refrain inclut la ligne « no Payne, no gain ».

Le nouveau nombre de followers de Payne est désormais six fois supérieur à celui du capitaine néo-zélandais et attaquant de Nottingham Forest Chris Wood, le footballeur le plus connu du pays. Payne lui-même a reconnu cette montée en flèche vendredi, répondant directement à Scarsini en ligne.

« Je me demandais pourquoi mes réseaux sociaux explosaient et j’ai trouvé ton post, mec, » a écrit Payne. « J’apprécie l’amour! Gracias, hermano. Je voulais d’abord te remercier énormément, Valen. Ça a été une période plutôt folle ces 48 dernières heures, c’est le moins qu’on puisse dire. Je voulais aussi exprimer que je suis très reconnaissant de représenter mon pays et j’apprécie tout l’amour du monde entier. »

Payne a récemment réalisé sa 50e sélection internationale pour la Nouvelle-Zélande, ayant fait ses débuts avec les All Whites à 18 ans. La Nouvelle-Zélande participe à la Coupe du Monde pour seulement la troisième fois, s’étant qualifiée précédemment en 1982 et 2010, et n’a pas encore remporté de match au tournoi. Ils affronteront la Belgique, l’Iran et l’Égypte en groupe G.