Guardiola de retour à l'Etihad pour Manchester City face au PSG, premier match depuis le verdict de culpabilité

Manchester City a reçu le Paris Saint-Germain en Ligue des Champions mercredi, lors de son premier match à domicile depuis qu’une commission indépendante l’a reconnu coupable de presque tous les 115 chefs d’accusation de violation du règlement financier de la Premier League — et l’ancien entraîneur Pep Guardiola était dans les tribunes pour afficher son soutien.

Guardiola, qui a quitté City en mai après neuf ans et trois titres de Ligue des Champions, est revenu à l’Etihad pour la première fois depuis son départ. Le Catalan avait déjà publié un message sur Instagram soutenant les propriétaires et dirigeants du club, mais sa présence physique au stade constituait une déclaration de loyauté supplémentaire et délibérée. Il est désormais ambassadeur mondial du City Football Group et n’a pas été personnellement accusé ou poursuivi dans cette procédure.

La commission indépendante a conclu que City avait utilisé des contrats « fictifs » pour gonfler artificiellement ses revenus de plus de 900 millions de livres sterling sur une période de neuf ans. City a maintenu qu’elle détient des preuves « irréfutables » de son innocence et fait appel du verdict. Les sanctions potentielles restent graves, l’expulsion de la Premier League ou une déduction de points suffisamment importante pour faire de la relégation une perspective réaliste figurant parmi les punitions disponibles pour le panel.

City s’est présenté au match avec une certaine dynamique, ayant battu Liverpool à Anfield dimanche lors de son premier match après la trêve internationale. L’équipe d’Enzo Maresca affrontera désormais un PSG qui a remporté les deux derniers titres de Ligue des Champions sous la direction de Luis Enrique.

Enrique lui-même a offert une forme de solidarité avant le coup d’envoi, déclarant publiquement qu’il espère que City évitera les sanctions sportives suite au verdict de culpabilité — une intervention inhabituelle d’un entraîneur adverse à la veille d’une rencontre européenne.

Dans son message Instagram la semaine précédente, Guardiola a écrit: « Je veux que chaque fan de Manchester City à travers le monde sache que je suis là; plus que jamais. Je suis, j’ai toujours été, je serai toujours, derrière mon club, mon propriétaire, mon président, Ferran [Soriano], les joueurs, le staff, Enzo [Maresca] et vous, nos supporters uniques. »