Ten Hag sourit en écoutant Mainoo lui attribuer son ascension à Manchester United

Erik ten Hag a ri et réagi avec des éloges chaleureux après avoir appris que Kobbie Mainoo avait attribué son régime d’entraînement exigeant comme un facteur clé du développement du milieu à Manchester United.

Mainoo, s’exprimant auprès de l’ancien international néerlandais Clarence Seedorf, a rappelé son intégration aux séances de première équipe à 16 et 17 ans sous ten Hag et l’adjoint Mitchell van der Gaag. « L’entraînement était difficile », a déclaré Mainoo. « Quand Erik ten Hag et Mitchell van der Gaag étaient ici, les séances étaient difficiles. C’étaient parmi les meilleures séances auxquelles j’ai participé. L’intensité et la compétitivité de ces séances m’ont vraiment aidé à cette époque. »

Ten Hag, qui a donné ses débuts en senior à Mainoo en janvier 2023, a clairement été ému par cet hommage. « Kobbie est, pour moi, spécial », a déclaré le Néerlandais à The Athletic. « Beaucoup de gens l’ont construit, l’ont soutenu. Mais au final, c’est lui qui le fait. »

L’ancien patron de United a également expliqué le défi délibéré qu’il avait fixé au milieu alors adolescent. « La première fois que je l’ai vu, jouant pour la deuxième équipe, j’ai pensé: ‘OK, c’est un talent extraordinaire’. Mais c’était trop facile », a déclaré ten Hag. « J’ai vu que nous avions besoin qu’il atteigne une intensité plus élevée. Nous avons commencé à le faire participer à des exercices où nous l’avons mis au défi sur la dynamique. »

Mainoo est devenu l’un des meilleurs éléments de la deuxième saison de ten Hag à la tête du club, gagnant une large reconnaissance comme l’un des jeunes milieux les plus prometteurs de la Premier League.

La chaleur de cet échange contraste fortement avec les relations plus tumultueuses de ten Hag à Old Trafford. Le Néerlandais de 56 ans a récemment riposté à Cristiano Ronaldo, qui avait affirmé qu’il ne respectait pas l’entraîneur avant la résiliation de son contrat avec United en novembre 2022. Ten Hag a allégué que Ronaldo ne travaillait pas assez dur à l’entraînement, une accusation qui a davantage enflammé leur différend public.

Malgré la victoire en Coupe de la Ligue lors de sa première saison et en FA Cup en 2024 — en battant Manchester City en finale — ten Hag a été limogé après près de deux ans et demi à la tête du club, United connaissant l’une de ses campagnes de Premier League les plus difficiles ces dernières années. L’hommage de Mainoo rappelle que, pour au moins une partie de l’effectif, les méthodes du Néerlandais ont laissé une marque durable.