Spence jouera tout le Mondial avec un masque protecteur après la fracture de la mâchoire causée par Delap

Djed Spence portera un masque protecteur à chaque minute de la campagne de la Coupe du Monde de l’Angleterre après que son coéquipier de Tottenham Liam Delap — jouant pour Chelsea — lui ait fracturé la mâchoire lors de l’avant-dernier match de Premier League de la saison. Le latéral de Spurs, nommé dans le groupe de 26 joueurs de Thomas Tuchel malgré une saison en club turbulente, affirme que la blessure ne compromettrait pas ses débuts internationaux sur la plus grande scène du football.

« C’était douloureux mais heureusement je joue au football avec mes pieds et pas avec ma mâchoire donc tout allait bien », a déclaré Spence. « Je l’ai porté à l’entraînement, j’essaie de m’y habituer dans la chaleur et je tente simplement de bien l’ajuster. C’est un peu inconfortable. Mais c’est comme ça — j’ai une mâchoire cassée donc je dois la porter tout au long du tournoi. »

Spence estime qu’une récupération complète prendra encore trois mois, ce qui signifie que le masque sera un compagnon constant de la phase de groupes jusqu’à une éventuelle finale. Il a décrit le tacle de Delap comme « dingue » mais a dit qu’il avait rapidement tourné la page mentalement: « C’est du passé maintenant donc je dois juste me concentrer sur ce tournoi. »

L’inclusion du joueur de 24 ans a surpris beaucoup de monde étant donné que Spurs a passé de grandes portions de la saison à lutter contre la relégation et que Spence lui-même a perdu sa place et sa forme à différents moments. Pourtant, Tuchel a tenu bon, identifiant Spence comme le joueur le plus rapide de l’effectif et louant sa capacité en tant que défenseur en un contre un.

Spence a également démontré sa valeur lors du match amical d’ouverture de l’Angleterre contre la Nouvelle-Zélande aux États-Unis, en fournissant la passe décisive pour le but de Harry Kane avec une coupure caractéristique de l’arrière gauche vers son pied droit plus fort — un mouvement qui est devenu sa marque de fabrique depuis son changement de côté.

« Cela montre que le manager croit en moi, croit en ma qualité et je lui en suis reconnaissant », a déclaré Spence. « C’est un énorme honneur de jouer pour son pays. Je suis ravi d’être ici. »

Naturellement arrière droit, Spence a passé les deux dernières saisons à s’adapter au côté gauche et dit qu’il affine toujours le poste. La décision de Tuchel de récompenser cette polyvalence — et sa volonté de jouer malgré la douleur — souligne pourquoi l’entraîneur principal de l’Angleterre le considère comme une véritable option sur la ligne défensive pour le tournoi.