Southampton surprend Portsmouth en derby avec dix joueurs et relance l'ère post-Spygate sous Eckert

Southampton a battu Portsmouth dans le derby du Hampshire dimanche, avec des buts de Finn Azaz et James Bree assurant une victoire vitale pour un club cherchant à tourner la page du scandale Spygate qui avait menacé la position du manager Tonda Eckert.

Eckert avait émergé d’une commission indépendante de la FA plus tôt dans la semaine avec une amende de 28 000 livres et une suspension de six semaines avec sursis — une décision qui a effectivement sécurisé son poste. Le propriétaire Dragan Solak avait déjà clairement exprimé son soutien au manager, et sans interdiction immédiate, Southampton a pu se préparer pour le derby sans la menace d’un changement d’entraîneur.

Le but de Bree était le premier marqué par un joueur de Southampton en derby à domicile en Ligue depuis 2012 — le même jour où Billy Sharp, qui avait marqué les deux buts d’un match nul 2-2 cet après-midi-là, a annoncé sa retraite du football.

La victoire a été rendue considérablement plus difficile quand le milieu de terrain Cam Bragg, 21 ans, a été expulsé avant la mi-temps, recevant un deuxième carton jaune pour une traction de maillot instinctive. Le jeune originaire du Hampshire a quitté le terrain visiblement désemparé, mais les dix joueurs ont tenu bon.

La performance qui a marqué l’après-midi a été celle de Flynn Downes. Le milieu de terrain de 27 ans a été dominant, remportant et protégeant le ballon, pressant aux côtés de l’attaquant Cyle Larin, et se sacrifiant dans sa propre surface de réparation quand cela comptait le plus. Azaz a contribué avec des passes tranchantes et un bon travail sur l’aile droite, tandis que Bree a terminé avec efficacité après une course bien chronométrée en profondeur. En défense, Jack Stephens, Keven Schlotterbeck et Ryan Manning ont été solides du début à la fin.

Southampton, qui selon la source s’était effectivement éliminé des barrages la saison dernière par l’affaire Spygate, fait maintenant face à la tâche de mener une véritable poussée pour la promotion sous Eckert. La victoire au derby, âprement disputée et en infériorité numérique, a offert un signal précoce que l’équipe est capable de réagir quand la pression monte.