Solbakken, cliniquement mort pendant sept minutes, mène la Norvège en quart de finale de la Coupe du Monde 2026

Stale Solbakken, l’entraîneur de la Norvège qui se prépare à affronter l’Angleterre en quart de finale de la Coupe du Monde 2026, a été cliniquement mort pendant sept minutes après avoir subi un arrêt cardiaque lors d’une séance d’entraînement à Copenhague en 2001 — un événement qui a mis fin à sa carrière de joueur et, selon ses propres termes, a transformé tout ce qui a suivi.

Le milieu de Copenhague, alors âgé de 33 ans, s’est effondré sans avertissement sur le terrain d’entraînement. Le médecin du club Frank Odgaard a pratiqué un massage cardiaque externe en attendant l’ambulance, et Solbakken a été réanimé environ sept minutes après l’arrêt de son cœur. « C’est un miracle qu’il soit encore vivant; son cœur avait cessé de battre », a déclaré plus tard Odgaard.

Solbakken a été placé sous assistance respiratoire et est resté inconscient pendant 26 heures. Les médecins ont établi qu’une malformation cardiaque congénitale avait provoqué l’arrêt. Équipé d’un stimulateur cardiaque, il s’est retiré du football et s’est immédiatement tourné vers l’entraînement, prenant la tête du club norvégien Ham-Kam en 2002 avant de revenir à Copenhague, où il a remporté huit titres de champion lors de deux périodes.

Dans une interview accordée à l’UEFA en 2002, Solbakken a réfléchi au moment lui-même avec son détachement caractéristique. « Oui, c’était une expérience dramatique, mais c’était vraiment pire pour ma famille que pour moi parce que je n’ai rien ressenti », a-t-il déclaré. « C’était simplement comme si les lumières s’éteignaient. »

Le coût humain a pesé le plus lourdement sur ceux qui ont assisté à la scène. « Mes parents se sont envolés pour le Danemark immédiatement », a confié Solbakken à Tribuna. « On m’a dit que dans l’avion, ma mère a commencé à planifier mes funérailles. D’abord, ils se demandaient si je survivrais, puis si mon cerveau serait endommagé. C’étaient les pensées qui tourmentaient ma famille et mes coéquipiers, qui m’ont vu m’effondrer, mourir et revenir à la vie. »

Cette expérience a donné à Solbakken une perspective qu’il a conservée dans son travail d’entraîneur. « Quelque chose comme ça change définitivement certaines choses », a-t-il confié au Guardian en 2006. « Je me consacre entièrement à mon travail, mais je sais aussi qu’il y a d’autres choses, plus importantes. »

Le lien de Solbakken avec le football anglais précède sa carrière d’entraîneur. Il a fait six apparitions en Premier League pour Wimbledon en 1997 avant de se quereller avec l’entraîneur Joe Kinnear, et en 2012, il a pris la tête de Wolverhampton Wanderers, fraîchement relégué, un mandat qui n’a duré que sept mois.

En tant que joueur, il a participé aux effectifs de la Norvège à la Coupe du Monde 1998 et à l’Euro 2000. Le tournoi 2026 en Amérique du Nord est la première grande compétition pour laquelle la Norvège s’est qualifiée depuis la retraite de Solbakken — une boucle qui, compte tenu de ce qu’il a dû surmonter pour l’atteindre, revêt plus de poids que la plupart des jalons d’entraîneur.