Clattenburg avertit qu'un quatrième arbitre italien en finale de Coupe du Monde « contrarirait beaucoup de gens »

L’ancien arbitre de la Premier League et de la FIFA Mark Clattenburg a prédit qu’un arbitre italien sera nommé pour arbitrer la finale de la Coupe du Monde 2026 — une décision qui, selon lui, « contrarirait beaucoup de gens » étant donné la concentration du pouvoir italien au sommet de la hiérarchie arbitrale du sport.

S’exprimant sur le podcast Whistleblowers du Daily Mail, Clattenburg — qui a arbitré la finale de l’Euro 2016 — s’est abstenu de nommer Maurizio Mariani directement, mais le Romain de 44 ans est le seul arbitre italien du tournoi de cet été. Mariani a déjà dirigé trois matches: le match nul de l’Arabie saoudite contre l’Uruguay, la victoire de la Colombie contre la RD Congo, et la victoire du Brésil contre le Japon en huitièmes de finale.

Si Mariani était nommé pour la finale, ce serait la quatrième fois depuis 1978 qu’un arbitre italien supervise le match d’apparat du tournoi. Clattenburg a pointé du doigt le contexte structurel plus large comme source de préoccupation, notant que Pierluigi Collina préside la Commission des arbitres de la FIFA tandis que Roberto Rosetti dirige le département arbitral de l’UEFA. Le président de la FIFA Gianni Infantino est également italien.

« J’entends à nouveau que ce pourrait être un arbitre italien, » a déclaré Clattenburg. « Infantino est italien, Collina est italien. La plupart du pouvoir dans le monde arbitral et du football en général est italien. Si on repart sur un Italien, dit-on qu’il n’y a pas d’autres arbitres que des Italiens? »

Clattenburg a pris soin de cadrer sa préoccupation comme une question de perception et d’équité plutôt que comme une critique des capacités de Mariani. « Je ne dis pas qu’un Italien ne le mérite pas, mais il y a énormément d’arbitres talentueux qui pourraient arbitrer ce match, » a-t-il déclaré.

La question des nominations arbitrales a déjà attiré l’attention lors de cette Coupe du Monde. La FIFA a suspendu l’interdiction automatique contre l’attaquant américain Folarin Balogun suite à un carton rouge direct lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale — une décision intervenue après que le président Donald Trump ait personnellement soulevé la question auprès d’Infantino.

L’ensemble des candidats viables pour la finale pourrait être plus restreint qu’il n’y paraît. Les arbitres anglais sont interdits de superviser les matches de l’Argentine en raison de l’historique politique entre les deux pays, et avec l’Angleterre, la France et l’Argentine toujours en compétition, plusieurs arbitres de premier plan de ces nations restent inéligibles jusqu’à l’élimination de leurs pays.

« Si cette année un arbitre italien a une nouvelle chance, compte tenu de ce qui s’est passé à la FIFA lors de ce tournoi, ce serait un grand choc pour moi, » a ajouté Clattenburg.