Sean Sharaf, 0-2, crée l'exploit en éliminant le champion olympique Steveson en 12 secondes à l'UFC 331

Sean Sharaf a livré le plus grand exploit de l’histoire de l’UFC à l’UFC 331 samedi soir, éliminant le médaillé d’or olympique Gable Steveson en seulement 12 secondes avec un crochet du gauche dévastateur pour arracher une victoire improbable que peu de gens en dehors de son équipe voyaient venir.

Arrivant au combat avec un bilan de 0-2 à l’UFC et largement considéré comme un adversaire choisi à la main pour que Steveson construise son palmarès, le Sharaf, 33 ans, a refusé d’accepter ce rôle. Au moment où le combat a commencé, il a marché droit sur Steveson et a décroché un crochet du gauche qui a frappé le champion olympique en pleine mâchoire, l’envoyant s’écraser au sol avant que la foule n’ait à peine eu le temps de s’installer.

« Je pense que quand tu es acculé et que tu es sur le billot avec un bilan de 0-2 et que tu affrontes la plus grande perspective de l’histoire de l’UFC, tu vas soit faire ce saut de foi, soit tu vas échouer », a déclaré Sharaf à MMA Fighting. « J’ai juste complètement abdiqué face à ça. J’étais juste comme je crois en moi et quoi qu’il arrive, je vais le faire. »

Le plan de jeu de Sharaf reposait sur un refus délibéré de se laisser intimider par le pedigree de lutte élite de Steveson. Plutôt que de combattre prudemment et d’inviter une projection, il a choisi l’agressivité dès la première seconde.

« La seule chose que je savais, c’était mettre les mains sur ce mec », a déclaré Sharaf. « Les gens respectent trop la lutte. J’ai fait de la lutte au lycée, ne me méprenez pas, mais si tu as peur de te faire projeter, non seulement tu vas te faire projeter, mais tu vas aussi hésiter en frappant. C’était la chose la plus importante — sortir et lui rentrer dedans. »

L’élimination a couronné une semaine de combat au cours de laquelle Sharaf s’était engagé dans une guerre psychologique pointue contre Steveson, faisant à plusieurs reprises référence aux accusations d’agression sexuelle auxquelles le lutteur a fait face à l’Université du Minnesota. Ces accusations ont finalement été abandonnées. La première déclaration de Steveson après le combat s’est largement concentrée sur l’adresse des accusations plutôt que sur la défaite elle-même — quelque chose que Sharaf a pris comme confirmation que son approche avait porté ses fruits.

« C’est appelé la guerre psychologique », a déclaré Sharaf. « Ce n’est pas juste physique. J’ai étudié la lutte pendant si longtemps et Jon Jones en a parlé avant. La guerre psychologique, c’est une chose. Tout le monde a des erreurs, tout le monde a un passé, je ne suis pas innocent. Nous sommes tous nés pécheurs. Mais au final, je pense que ça l’a un peu affecté. »

Que la friction avant le combat ait affecté la performance de Steveson reste ouvert au débat, mais le résultat ne l’est pas — Sharaf a décoché un coup de poing, et c’était suffisant pour réécrire les records de l’UFC.