Sampaio, arbitre controversé, désigné pour le match d'ouverture de la Coupe du Monde 2026 entre le Mexique et l'Afrique du Sud

Wilton Sampaio dirigera le match d’ouverture de la Coupe du Monde 2026 entre le Mexique et l’Afrique du Sud à l’Estadio Azteca à Mexico, a confirmé la FIFA. La désignation de l’arbitre brésilien ravive les critiques au vu de la controverse qui a suivi sa gestion de la défaite 2-1 de l’Angleterre en quart de finale face à la France lors du tournoi 2022 au Qatar.

Sampaio, 44 ans, apporte une expérience considérable à ce rôle, ayant arbitré plus de 250 matchs dans le football domestique et international. Il a également fait partie de la première équipe d’arbitres assistants vidéo de la FIFA introduite à la Coupe du Monde 2018 en Russie, ce qui souligne son statut au sein de la hiérarchie arbitrale mondiale.

Cependant, sa réputation a été endommagée après l’élimination de l’Angleterre au Qatar, où plusieurs décisions contestables ont joué contre les Three Lions. Il a été largement suggéré que Sampaio n’a pas accordé de fautes contre la France pour des tacles sur Bukayo Saka et Mason Mount, et a refusé d’accorder un penalty pour ce que beaucoup considéraient comme une faute sur Harry Kane.

Le défenseur anglais Harry Maguire a été parmi ceux qui ont critiqué publiquement l’arbitre après la défaite. « Je pense que les décisions de l’arbitre tout au long du match ont été vraiment mauvaises », a déclaré Maguire à BBC Sport. « Il y a eu tellement de décisions dans cette première mi-temps où ils ont commis cinq, six fautes précoces. Celle sur Bukayo est une faute claire qui a précédé leur premier but. Dans les grands moments, les grandes décisions, on s’attend à en avoir certaines de justes mais malheureusement ce soir nous n’en avons eu aucune. »

Sampaio sera assisté à l’Estadio Azteca par ses compatriotes brésiliens Bruno Pires et Bruno Boschilia. Juan Gabriel Benítez du Paraguay servira de quatrième arbitre, avec son compatriote Eduardo Cardozo nommé arbitre de réserve au cas où Sampaio serait incapable de terminer le match.

Le match constitue le premier match du Groupe A et marque le début d’une Coupe du Monde accueillie aux États-Unis, au Canada et au Mexique — la première édition à compter 48 équipes.