Saka en course pour être apte alors que Tuchel hésite sur trois sélections clés pour l'ouverture face à la Croatie

Bukayo Saka s’efforce de prouver sa condition physique avant l’ouverture de la phase de groupes de la Coupe du Monde d’Angleterre contre la Croatie à Dallas mercredi, mais Thomas Tuchel a confirmé que l’ailier d’Arsenal n’a pas pu s’entraîner quotidiennement en raison d’un problème persistant à la cheville d’Achille.

Tuchel a révélé que Saka joue avec la douleur et nécessite une gestion prudente, jetant le doute sur sa disponibilité pour débuter ce que le staff anglais considère comme probablement le match le plus difficile de son groupe. Noni Madueke, qui a débuté le dernier match amical de préparation d’Angleterre contre le Costa Rica, est considéré comme un concurrent sérieux pour le poste d’ailier droit et est décrit comme un favori de l’entraîneur principal.

« Bukayo n’est tout simplement pas prêt », a déclaré Tuchel plus tôt cette semaine. « Il manque des choses — l’entraînement consécutif. Il n’est actuellement pas capable de faire chaque séance d’entraînement de la semaine puis de jouer. Il va toujours être géré. Lui et Arsenal ont décidé ensemble de le laisser jouer malgré sa douleur et son inconfort, même s’il n’a pas pu s’entraîner toute la semaine en amont. »

Le dilemme de sélection au poste de numéro 10 est tout aussi irrésolu. Jude Bellingham est réputé être en pole position devant Morgan Rogers pour le rôle créatif derrière l’attaquant, Tuchel décrivant le milieu du Real Madrid comme étant dans une « zone optimale » à l’entraînement. Bellingham s’est également vu remettre le maillot numéro 10 pour le tournoi, un détail qui est interprété comme un signal d’intention significatif.

En défense centrale, Tuchel fait face à un troisième choix difficile. John Stones et Ezri Konsa ont débuté ensemble contre le Costa Rica et ont impressionné, compliquant la route pour Marc Guehi, qui avait auparavant été considéré comme le favori pour former une paire avec l’un des deux autres. Tuchel serait un grand admirateur de Konsa et Stones, et la décision de les aligner ensemble lors du dernier match de préparation pourrait s’avérer révélatrice.

L’Angleterre sait qu’un résultat positif contre la Croatie — qu’elle a battue à l’Euro 2020 avant de perdre face à elle à la Coupe du Monde 2018 — pourrait grandement contribuer à définir sa progression dans la phase de groupes.