Ronaldo fait taire les questions sur sa retraite avant le huitième de finale Portugal-Espagne

Cristiano Ronaldo a rejeté les spéculations croissantes sur sa retraite internationale lors d’une conférence de presse de la Coupe du Monde dimanche, déclarant aux journalistes qu’il arrêterait « quand je le voudrai, pas quand vous le voudrez », avant le huitième de finale du Portugal contre l’Espagne lundi.

L’attaquant de 41 ans, cité par le journal portugais A Bola, a été caractéristiquement direct quand on l’a pressé sur le sujet. « C’est une perte de temps de continuer à poser cette question », a-t-il déclaré, avant de rediriger l’attention vers le match à élimination directe contre les rivaux ibériques du Portugal. « La chose la plus importante est le match contre l’Espagne. »

Les questions ont été en partie provoquées par la substitution de Ronaldo lors de la victoire 2-1 en huitième de finale contre la Croatie vendredi, un résultat scellé par un but en prolongation de Goncalo Ramos après que Ronaldo ait converti un penalty en deuxième mi-temps — son troisième but du tournoi. Plus tôt dans la phase de groupes, il est devenu le premier joueur de l’histoire à marquer lors de six éditions distinctes de la Coupe du Monde, marquant deux fois lors d’une démolition 5-0 de l’Ouzbékistan.

Le Portugal a navigué dans le Groupe K en deuxième position derrière la Colombie, suite à un match nul 1-1 avec la RD Congo, la victoire contre l’Ouzbékistan et un match nul sans buts avec les Sud-Américains.

Ronaldo, qui a fait ses débuts seniors pour Sporting à 17 ans en 2002, a passé les trois dernières années et demie à Al Nassr et a signé une prolongation de contrat avec le club saoudien plus tôt cet été, le gardant là jusqu’en 2027.

Malgré le bruit autour de la retraite, Ronaldo a adopté un ton confiant concernant les perspectives du Portugal. « Si nous n’avions pas l’idée que nous pourrions remporter la Coupe du Monde, nous ne serions pas ici », a-t-il déclaré. « Cela a été une belle expérience. Nous nous sommes améliorés match après match. Je vois l’équipe calme, nous avons bien entraîné, nous nous sommes bien préparés. Nous affronterons une équipe super difficile, mais nous sommes préparés. »

L’équipe de Roberto Martinez devra être à son meilleur contre une équipe d’Espagne qui a été parmi les plus impressionnantes du tournoi, mettant en place ce qui promet d’être l’un des matchs les plus remarquables du huitième de finale.