Ronaldo devient le plus vieux joueur de champ en phase éliminatoire de Coupe du Monde face à la Croatie

Cristiano Ronaldo a écrit une nouvelle page de l’histoire jeudi en devenant le plus vieux joueur à participer à un match de phase éliminatoire de Coupe du Monde alors que le Portugal affrontait la Croatie en huitièmes de finale à la Coupe du Monde 2026. Le capitaine portugais avait 41 ans et 147 jours au coup d’envoi.

Cet exploit s’ajoute à un palmarès extraordinaire en Coupe du Monde. L’apparition de jeudi était le 26e match de Ronaldo au tournoi, le rapprochant à une unité du total de 27 de Lothar Matthäus — deuxième au classement historique. Lionel Messi détient le record absolu avec 29 apparitions.

Bien qu’il détienne le record du plus grand nombre de buts marqués en sélection par un joueur masculin, Ronaldo n’a pas encore trouvé le filet en phase éliminatoire de Coupe du Monde. Ses 29 tentatives de tir réparties sur huit matches éliminatoires sont à égalité pour le quatrième rang depuis 1966, une statistique qui souligne à la fois sa persévérance et la nature insaisissable de ce prix particulier.

Le bilan de Ronaldo en phase éliminatoire a également été difficile. En dehors de la quatrième place du Portugal à la Coupe du Monde 2006, il n’a remporté qu’une seule victoire en phase éliminatoire au cours de toute sa carrière internationale.

Le match de jeudi revêtait un poids supplémentaire compte tenu des spéculations entourant l’avenir de Ronaldo. De nombreux rapports suggèrent qu’il envisage de prendre sa retraite du football international après la Coupe du Monde 2026, bien qu’il reste sous contrat avec le club de la Saudi Pro League Al Nassr jusqu’à la saison 2026-27.

Ronaldo n’était pas le seul vétéran à faire l’histoire ce soir-là. Le capitaine croate Luka Modrić, âgé de 40 ans et 296 jours, a également débuté, ce qui signifie que le match Portugal-Croatie est devenu le premier match de Coupe du Monde à réunir deux joueurs de champ de plus de 40 ans sur les deux côtés du terrain.