Lawlor exhorte ses joueurs à affronter Arsenal sans crainte en Coupe de la Ligue

Fleetwood, club de League Two, reçoit Arsenal, leader de Premier League, au Highbury Stadium mardi soir en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue, avec une place en quarts d’enjeu. L’entraîneur Matt Lawlor a exhorté ses joueurs à considérer cette occasion comme une récompense plutôt qu’une épreuve.

« Les champions arrivent en ville et ils arrivent sur notre terrain », a déclaré Lawlor lors de sa conférence de presse d’avant-match lundi. « Les joueurs doivent être excités par cela, pas intimidés. Le respect est au maximum, mais la peur ne peut pas être au maximum. »

Fleetwood a obtenu ce match en éliminant Sheffield United, club de Championship, au tour précédent — un résultat que Lawlor a cité comme preuve que son équipe mérite d’être à ce stade. « Nous avons dû traverser tour après tour de matchs difficiles, et aucun n’a été facile », a-t-il ajouté. « Pouvoir représenter la ville sur la scène nationale est incroyable. »

La course jusqu’aux huitièmes a cependant coïncidé avec une baisse de forme en championnat. Fleetwood est resté invaincu lors de ses six premiers matchs de League Two, mais depuis la victoire contre Sheffield United en septembre, le club a perdu cinq de ses sept derniers matchs. Lawlor a reconnu cette inconstance tout en l’attribuant à la jeunesse de son effectif. « Avec un groupe jeune, on connaît des pics et des creux. Nous devons nous stabiliser un peu plus que nous l’avons fait ces dernières semaines. Ce n’est pas par manque de volonté ou d’effort. »

Arsenal arrive dans le Lancashire en excellente forme. L’équipe de Mikel Arteta a remporté sept de ses huit premiers matchs de Premier League, se situant à égalité de points avec Manchester City au sommet. Ils ont également tenu le Bayern Munich en échec (2-2) en Ligue des Champions la semaine dernière, engrangeant sept points en trois matchs européens.

Les Gunners possèdent également un palmarès récent en Coupe de la Ligue, ayant atteint la finale la saison dernière avant de s’incliner face à Manchester City à Wembley, et visent une meilleure performance cette fois. Pour Fleetwood, mardi représente la plus grande occasion de l’histoire récente du club — et Lawlor est déterminé à ce que ses joueurs la traitent comme telle.