Ronaldo affirme rester au Portugal à 41 ans alors que le cap des 1 000 buts approche

Cristiano Ronaldo a réaffirmé son engagement envers l’équipe nationale du Portugal et déclaré qu’il atteindrait le cap des 1 000 buts en carrière, s’exprimant lors du Portugal Football Summit près de Lisbonne mercredi avant le match de Ligue des Nations contre le Pays de Galles jeudi.

Le capitaine de 41 ans, qui a marqué 979 buts au total entre club et sélection — 833 au niveau des clubs et 146 pour le Portugal — a admis avoir envisagé de se retirer après l’élimination du Portugal à la Coupe du Monde face aux futurs champions l’Espagne, mais a déclaré que les discussions avec la Fédération portugaise et le nouvel entraîneur principal Jorge Jesus l’ont convaincu de poursuivre.

« Ils comptent sur moi. Je crois toujours que je suis capable d’aider l’équipe nationale », a déclaré Ronaldo. « Si le manager ne compte pas sur moi, je peux partir aujourd’hui — aucun problème. Quand je sentirai que je ne fais rien ici, que je ne contribue pas sur le terrain, que je ne marque pas de buts, que je crée une mauvaise ambiance, ou qu’ils ne veulent pas de moi, je serai le premier à faire mes bagages. »

Jesus, qui a remplacé Roberto Martinez après l’élimination du Portugal à la Coupe du Monde, prendra la tête de la sélection pour la première fois jeudi. Ronaldo a été mesuré dans ses compliments, exprimant l’espoir plutôt que la certitude: « C’est une nouvelle ère avec l’entraîneur Jorge Jesus, que nous connaissons tous bien; j’espère simplement que les choses iront bien pour lui. »

Interrogé sur la question de savoir si remporter la Ligue des Nations ou atteindre les 1 000 buts était la priorité la plus grande, Ronaldo a souri et choisi les deux. Il a ajouté que franchir ce cap sous le maillot du Portugal aurait une signification particulière. « Marquer mon 1 000e but pour l’équipe nationale serait l’aboutissement de quelque chose — une belle histoire », a-t-il déclaré. « Ce ne serait pas la fin, mais ce serait une belle histoire. »

Malgré l’importance évidente de cet objectif, Ronaldo a pris soin de le présenter comme une motivation plutôt qu’une obsession. « J’ai déjà admis que je veux y arriver, et j’y arriverai. Une obsession? Non. Le reste, c’est en profiter, profiter de chaque jour. »

Sur la question de la retraite, il a refusé de fixer un calendrier, revenant à une philosophie qu’il a dit avoir adoptée à la fin de la trentaine. « J’ai appris quelque chose à partir de la fin de ma trentaine, c’est de vivre l’instant présent, de ne pas penser à demain », a-t-il déclaré.